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Xavier Panchard
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Xavier Pauchard est né le 8 mars 1880 à Saint-Léger-sous-Beuvray, une petite commune du Morvan en Bourgogne. Son père et son grand-père étaient tous deux couvreurs en zinc, et Pauchard a grandi avec une connaissance intime du travail des métaux. Ce bagage a façonné tout ce qui a suivi.
En 1907, Pauchard fait une découverte qui marquera sa carrière : la tôle d'acier peut être protégée de la rouille en la plongeant dans du zinc en fusion à environ 450 degrés Celsius, un procédé connu sous le nom de galvanisation à chaud. Ce n'était pas une technique nouvelle, mais Pauchard fut parmi les premiers en France à l'appliquer systématiquement aux objets domestiques. Il ouvrit une petite usine en périphérie d'Autun, en Bourgogne, et commença à produire des articles ménagers galvanisés : seaux, poubelles, petit mobilier pour cuisines et ateliers.
En 1927, il dépose la marque Tolix et officialise l'entreprise en tant que fabricant de meubles. Le produit phare de la société était déjà en développement : une chaise en tôle emboutie au profil empilable, conçue pour être suffisamment durable pour un usage extérieur et industriel sans sacrifier une ligne épurée. La chaise portait un petit détail signature, une paire de barres croisées formant un X sous l'assise, à la fois renfort structurel et référence à l'initiale du fabricant.
La Chaise A a atteint un large public en 1935 lorsqu'elle fut choisie pour le SS Normandie, le paquebot transatlantique français qui était alors le plus grand navire de passagers jamais construit. L'association de l'acier galvanisé industriel avec le contexte luxueux d'un paquebot de ligne a conféré à la chaise un poids culturel particulier. Deux ans plus tard, elle apparaissait à l'Exposition Internationale de Paris. Le tabouret de bar H65 et le fauteuil A56, développés en parallèle ou successivement à la chaise, ont étendu le vocabulaire à des environnements d'hôtellerie et de café. Aujourd'hui, la Chaise A est conservée dans les collections permanentes du MoMA à New York, du Centre Pompidou à Paris et du Vitra Design Museum.
Pauchard est décédé en 1948. Ses fils ont poursuivi l'entreprise selon ses directives. Tolix est restée en production continue, et la Chaise A est fabriquée aujourd'hui à Autun selon les mêmes méthodes développées par Pauchard.
Sur Auctionet, Pauchard apparaît dans 17 lots, tous des chaises et tabourets de bar vendus par Stockholm Auction House (Sickla et Magasin 5), Olsens Auktioner, et une poignée de maisons régionales. Les lots étaient généralement des ensembles de quatre à six chaises ou tabourets. La vente la plus élevée enregistrée fut de 4 450 SEK pour six exemplaires de la Chaise A, avec des ensembles de tabourets de cinq à six unités atteignant 2 000-2 500 SEK. La présence aux enchères est modeste mais constante, reflétant la durabilité pratique des objets – il s'agit de pièces encore en usage actif qui sont revendues, et non de raretés.