Wiwen Nilsson

Né Karl Edvin Nilsson le 19 mai 1897 à Copenhague, Wiwen grandit à Lund où son père, Anders Nilsson, dirigeait un atelier d'orfèvrerie respecté ayant repris J.P. Hasselgren and Son. Entouré dès l'enfance d'argenterie Art nouveau — les courbes sinueuses et l'ornement naturaliste que la génération de son père favorisait — le jeune Nilsson allait se rebeller précisément contre cette esthétique. Après un apprentissage dans l'atelier familial, il étudia à la Zeichenakademie de Hanau, en Allemagne, en 1920, absorbant les influences de la Wiener Werkstätte et du modernisme géométrique naissant. Il étudia ensuite à Paris à l'Académie de la Grande Chaumière et à l'Académie Colarossi, où il se lia d'amitié avec le peintre suédois Gösta Adrian-Nilsson (GAN) et rencontra le cubisme de première main.

Les débuts de Nilsson à l'Exposition de Gothenburg en 1923 furent accueillis par de vives critiques — le goût suédois n'avait pas encore rattrapé le modernisme géométrique. Mais deux ans plus tard seulement, à l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de Paris en 1925, son œuvre remporta une médaille d'or, lançant sa carrière internationale. Il exposa au Metropolitan Museum of Art de New York en 1927, où le critique Charles Victor Knox qualifia son argenterie d'esprit essentiel du modernisme. L'Exposition de Stockholm de 1930 consolida sa position ; les critiques louèrent une approche qui avait poussé la simplicité à son sommet mais aussi au plus haut degré de raffinement.

Le vocabulaire formel de Nilsson s'enracinait dans l'abstraction cubique et géométrique : cylindres, hémisphères, angles vifs et jeu entre surfaces mates et polies. Son matériau signature était le cristal de roche, qu'il taillait en facettes rectangulaires et carrées et sertissait dans des bracelets, pendentifs et ses célèbres colliers-croix en argent — des pièces créditées d'avoir introduit la croix comme accessoire de mode dans les années 1930. Dans l'après-guerre, inspiré par l'art chinois et japonais, il créa des broches animalières — oiseaux, dragons, poissons — qui adoucissaient sa géométrie avec un esprit organique. Il fut nommé joaillier de la Cour royale en 1928. Au-delà de la joaillerie, Nilsson produisit un corpus étonnant d'argenterie d'église, 677 pièces pour des églises à travers la Suède, dont 483 dans le seul diocèse de Lund. Il reçut la médaille Prince Eugen en 1958 et le prix d'artiste d'État suédois en 1965.

Sur le marché nordique des enchères, Wiwen Nilsson est l'un des noms les plus constamment recherchés en argenterie et joaillerie scandinaves. Sur Auctionist, près de 300 lots ont été répertoriés, avec la plus forte représentation chez Crafoord Auktioner à Lund et Malmö, ses marchands de ville natale, suivis de Kaplans Auktioner, Björnssons Auktionskammare et Stockholms Auktionsverk. Bracelets et boucles d'oreilles représentent la plus grande part de sa présence enchères. Un shaker en argent sterling a atteint 135 000 SEK, tandis que des services à café et bracelets en or ont dépassé 60 000 SEK. Ses croix en cristal de roche et ses joncs géométriques demeurent des favoris pérennes parmi les collectionneurs qui prisent la rare combinaison de rigueur moderniste et d'élégance portable.