William Wegman

À la fin des années 1960, Wegman fut l'un des premiers participants à la vague de l'art conceptuel qui remodela les idées du monde de l'art sur ce que pouvait être l'art. Il jeta des radios par des toits, fit flotter des lettres en polystyrène sur la rivière Milwaukee, et contribua à une installation pour l'exposition charnière de Harald Szeemann en 1969, Live in Your Head: When Attitudes Become Form à Berne – une exposition qui présentait également Joseph Beuys, Richard Serra et Bruce Nauman. La photographie et la vidéo entrèrent dans sa pratique initialement comme un moyen de documenter ces performances éphémères. Elles devinrent rapidement le centre de son travail.

Le tournant décisif survint lorsque Wegman acquit un Braque de Weimar nommé Man Ray vers 1970, alors qu'il vivait à Long Beach, en Californie. Le chien avait l'habitude de s'insérer dans les mises en scène de Wegman, et plutôt que de contourner cette intrusion, Wegman l'embrassa. Les courts métrages et photographies qui en résultèrent – imperturbables, formellement précis et d'un absurde tranquille – attirèrent une sérieuse attention critique et amenèrent Wegman et Man Ray dans des lieux improbables, y compris des apparitions dans Saturday Night Live. Lorsque Man Ray mourut en 1982, le Village Voice le nomma Homme de l'année. Quatre ans plus tard, Wegman acquit Fay Ray, débutant un second chapitre.

En 1979, Wegman fut invité par la Polaroid Corporation à utiliser leur nouvel appareil photo de 20 x 24 pouces, un format de la taille d'une machine qui modifia fondamentalement ce que le portrait photographique pouvait faire. Au cours des décennies suivantes, travaillant avec Fay Ray et sa descendance subséquente – Battina, Crooky, Chundo, Bobbin, Chip, et d'autres – Wegman produisit des centaines de Polaroids grand format plaçant les chiens dans des costumes et des scénarios élaborés. Ces images sont à la fois drôles et formelles, construisant un corpus d'œuvres qui résiste à une classification facile entre la photographie d'art, l'art conceptuel et quelque chose de plus proche de la performance collaborative. Polaroid cessa de produire du film 20 x 24 en 2007, marquant la fin de cette ère photographique spécifique dans sa pratique.

Au-delà des chiens, Wegman a travaillé assidûment comme peintre et vidéaste. Ses segments vidéo pour Sesame Street sont diffusés depuis 1989, apportant sa sensibilité à un public plus large. Il a reçu deux bourses Guggenheim et deux subventions du National Endowment for the Arts. Son travail est conservé dans les collections permanentes du Museum of Modern Art, du Whitney Museum of American Art, du Smithsonian American Art Museum, du Los Angeles County Museum of Art, du Centre Pompidou, et de nombreuses autres institutions. Des expositions personnelles ont été organisées au Walker Art Center, au San Francisco Museum of Modern Art, au Whitney Museum of American Art, et à l'Art Gallery of Ontario, entre autres. Il continue de vivre et de travailler à New York et dans le Maine.

Sur le marché des enchères nordique, les éditions photographiques de Wegman apparaissent sporadiquement, principalement par l'intermédiaire de Bukowskis à Stockholm, qui représente la majorité de son activité d'enchères suédoises. Les œuvres dans la base de données Auctionist comprennent des photographies signées et numérotées telles que "Sno Glo" et "Yoga", avec des prix dans la fourchette de 2 000 à 9 000 SEK – cohérents avec son profil plus large sur le marché secondaire pour les éditions et les estampes plus petites.