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William Sweetlove
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William Sweetlove est né en 1949 à Ostende, en Belgique, une ville portuaire de la mer du Nord dont le caractère côtier résonnerait plus tard dans ses préoccupations environnementales. Il a étudié à l'Académie Royale des Beaux-Arts de Gand et, au début de sa carrière, il a été reconnu par le prix Jeune Peinture Belge et le Prix de l'Europe de Peinture décerné par la ville d'Ostende – des honneurs qui l'ont placé dans le courant dominant de l'art contemporain belge avant que sa pratique ne se tourne résolument vers la sculpture.
Le virage vers le travail tridimensionnel et le commentaire écologique explicite s'est fait par étapes. En 2001, invité par le curateur Harald Szeemann pour la 49e Biennale de Venise, Sweetlove a installé 1 500 tortues dorées dans la section "Aperto" – une œuvre qui a fait connaître sa pratique à un public international et a établi son intérêt pour le déploiement d'animaux comme porteurs de sens symbolique. Deux ans plus tard, en 2003, il a rejoint le Cracking Art Group, le collectif d'origine italienne dont le nom dérive du processus thermo-chimique de "craquage" utilisé dans le raffinage du pétrole brut. Le groupe produit des sculptures d'animaux de grand format aux couleurs vives en plastiques recyclables, organisant des installations sur les places publiques et dans les parcs du monde entier.
La contribution signature de Sweetlove au sein et en marge de ce cadre est devenue sa série d'animaux "clonés" – chiens, cochons, pingouins, poulets, marmottes – rendus dans des matériaux synthétiques fluorescents ou monochromes. Chaque figure porte des marques de détresse écologique : bouteilles d'eau, bottes de pluie, équipement de survie. Le motif du clonage renvoie à un monde où la biodiversité s'est effondrée au point que la vie animale doit être reproduite artificiellement. L'humour de l'œuvre est délibéré et fonctionnel – les couleurs joyeuses et les formes ludiques attirent les spectateurs avant que le message ne se précise.
Il a présenté son travail dans plus de 600 expositions à travers l'Europe, l'Amérique du Nord, l'Asie et l'Afrique. Parmi ses commandes à grande échelle, on compte une installation de plus de 60 sculptures de pingouins aux Kirstenbosch National Botanical Gardens au Cap. Il s'est également engagé dans un projet lié au Vatican. Son travail est conservé dans des collections privées et institutionnelles à l'échelle internationale.
Sur le marché nordique des enchères, les sculptures de Sweetlove apparaissent régulièrement chez les maisons suédoises. Ses 15 lots enregistrés sur Auctionist comprennent des sculptures et des peintures, la vente la plus élevée enregistrée atteignant 12 000 SEK pour une pièce signée et numérotée intitulée "Cloned Marmottes" (édition 2/15), vendue chez Bukowskis Stockholm. D'autres lots – Cloned Schnauzer with water bottle, Cloned Griffon Bruxellois with pet bottle, Chicken on rock – se sont vendus dans la fourchette de 100 à 4 200 SEK chez Bukowskis, Crafoord Auktioner Malmö et Uppsala Auktionskammare. Les multiples d'édition qui dominent sa présence aux enchères se négocient à des prix abordables, faisant de son œuvre l'un des points d'entrée les plus accessibles dans la production du Cracking Art Group.