Wassily Kandinsky

Né le 16 décembre 1866 à Moscou dans une famille de marchands de thé, Vassily Vassilievitch Kandinsky étudia le droit et l'économie à l'Université de Moscou avant d'émigrer en Bavière. À Munich, il se forma d'abord à l'école privée d'Anton Azbe, puis à l'Académie des Beaux-Arts. Dès 1901, il fonda Phalanx, un groupe d'exposition, et enseignait. Une décennie de voyages à travers l'Europe avec l'artiste allemande Gabriele Münter s'ensuivit, le couple s'installant finalement à Murnau, au pied des Alpes. Ces années produisirent des paysages d'une abstraction croissante et, en 1911, une exposition collective avec Franz Marc sous le nom de Der Blaue Reiter – une coalition informelle qui produisit également l'almanach du même nom, un document qui plaidait pour l'unité spirituelle de tous les arts.

En 1910, Kandinsky publia « Du spirituel dans l'art » (Über das Geistige in der Kunst), le texte fondateur de la peinture abstraite. Il y soutenait que la couleur et la forme portaient un poids psychologique et spirituel indépendant du contenu représentatif – qu'une peinture pouvait fonctionner comme un compositeur, construisant une nécessité intérieure à partir de matière pure. Ses propres toiles de cette période évoluèrent de paysages quasi abstraits vers des œuvres entièrement non objectives, les séries Impressions, Improvisations et Compositions. Composition VII (1913), peinte en une seule journée après des mois de préparation, reste parmi les peintures abstraites les plus complexes du vingtième siècle.

La Première Guerre mondiale le força à retourner à Moscou en 1914. Après la Révolution russe, il s'engagea brièvement dans l'administration culturelle sous Lunatcharski, contribuant à la création du Musée de la Culture de la Peinture. Mais son approche spirituelle de l'art entrait de plus en plus en conflit avec le matérialisme soviétique, et en 1920, il retourna en Allemagne. Il rejoignit le Bauhaus en 1922 et y enseigna pendant plus d'une décennie – d'abord à Weimar, puis à Dessau – développant une théorie systématique des couleurs et enseignant le cours fondamental aux côtés de Paul Klee. Son portfolio de gravures de 1922, « Kleine Welten » (Petits Mondes), douze œuvres combinant eau-forte, gravure sur bois et lithographie, fut parmi les premières publications du Bauhaus. Lorsque les nazis fermèrent le Bauhaus en 1933, il s'installa à Paris, où il passa sa dernière décennie à peindre des formes biomorphiques d'une délicatesse croissante. Il mourut à Neuilly-sur-Seine le 13 décembre 1944.

Sur Auctionist, Kandinsky apparaît dans 23 lots dans des maisons de vente aux enchères suédoises et danoises. La meilleure vente est « Kleine Welten VI » chez Garpenhus Auktioner, qui a atteint 10 160 EUR. La plupart des autres lots sont des tirages ultérieurs et des reproductions dans la gamme de quelques centaines à quelques milliers de couronnes – un reflet de la manière dont son imagerie a été largement reproduite en lithographie offset et en éditions en fac-similé.