Wallendorf

Les premières décennies furent marquées par les limites des matériaux locaux. Les argiles thuringiennes produisaient une porcelaine à l'aspect impur et teinté, incapable de rivaliser avec les blancs lumineux de Meissen ou des grandes manufactures bohémiennes. La percée intervint vers 1780, lorsque la manufacture adopta le kaolin de Bohême, obtenant la porcelaine dure d'un blanc neigeux qui allait devenir son standard. La production initiale se concentra sur des services à café, à thé et à chocolat faits main. En 1785, des figurines décoratives vinrent enrichir la gamme, une catégorie de produits qui finirait par définir l'identité de Wallendorf sur le marché des collectionneurs.

La famille Hammann conserva la manufacture jusqu'en 1833, après quoi celle-ci entra dans ce que les historiens de l'entreprise décrivent diplomatiquement comme des « années turbulentes caractérisées par de fréquents changements de propriétaires ». Cette turbulence culmina avec la faillite de 1926. Ce fut Heinz Schaubach, ancien directeur artistique de l'usine, qui sauva l'entreprise en acquérant le site et ses actifs ainsi que de précieux moules de production de la défunte manufacture de porcelaine de Fraureuth. Sous le nom de Porzellanfabrik Schaubach-Kunst, l'entreprise renaissante connut un succès commercial immédiat, employant environ 100 personnes en 1937. La production fut interrompue durant la Seconde Guerre mondiale, mais l'usine fut parmi les premières de la région à reprendre ses activités normales, comptant 167 employés en 1949.

La République démocratique allemande nationalisa l'usine en 1953, la rebaptisant VEB Schaubach Kunst Lichte-Wallendorf et réduisant la gamme à une sélection compacte de figurines, services à café et services de table. Après la réunification allemande en 1990, l'usine passa par la Treuhandanstalt avant d'être privatisée en 1994. Malgré de nouvelles difficultés financières, notamment la faillite d'une société mère immobilière en 2000, Wallendorf survécut et continue aujourd'hui de produire de la porcelaine artisanale sous la marque « W 1764 », introduite pour le 200e anniversaire de la manufacture en 1964.

La marque de fabrique elle-même raconte l'histoire de ces transitions : les pièces anciennes portent des marques de style Meissen, l'ère Schaubach-Kunst introduisit un « W » couronné, la période RDA ajouta des désignations étatiques, et la marque moderne associe le « W » à une couronne de heaume croisée et à l'année de fondation. Pour les collectionneurs, ces marques sont essentielles à la datation et à l'authentification des pièces. Le Metropolitan Museum of Art de New York conserve des pièces de table Wallendorf dans ses collections, et des œuvres figurent dans des collections muséales à travers l'Allemagne.

Sur Auctionist, 131 lots Wallendorf sont recensés, en très grande majorité des figurines en porcelaine vendues par des maisons suédoises dont Markus Auktioner, Gomér och Andersson, Thörner och Ek et Björnssons Auktionskammare. Les figurines — femmes posant, danseuses de ballet, groupes figuratifs décoratifs — représentent les périodes de production Schaubach-Kunst et d'après-guerre qui dominent le marché secondaire. Les prix restent modestes, avec des résultats de pointe autour de 2 200 SEK, reflet de la position de Wallendorf comme point d'entrée accessible dans le collectionnisme de porcelaine européenne. Les pièces apparaissent souvent aux côtés d'œuvres de manufactures thuringiennes apparentées comme Schaubach, rappelant le dense réseau de production porcelainière qui fit de cette petite région allemande l'un des grands centres céramiques du continent.