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Wäinö Aaltonen
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Wäinö Valdemar Aaltonen est né le 8 mars 1894 dans le village de Karinainen, en Finlande, dans une famille de tailleur. À l'âge de quatre ans, il perdit l'ouïe, une épreuve qui façonna sa relation au monde visible d'une manière qui traverserait toute sa pratique artistique. En 1902, la famille s'installa à Hirvensalo, une île aux portes de Turku, et c'est dans cet environnement de pierre et d'eau qu'Aaltonen passa ses années de formation. Il apprit la taille de pierre de manière pratique, travaillant l'été pour des tailleurs de pierre sur l'île, et assista également un parent, le sculpteur Aarre Aaltonen, auprès de qui il assimila les fondamentaux de la sculpture sur marbre.
De 1910 à 1915, Aaltonen étudia à l'École de dessin de Turku, où ses professeurs comprenaient Victor Westerholm et Santeri Salokivi. Il fut largement autodidacte en tant que sculpteur, s'appuyant sur l'expérience d'atelier plutôt que sur un parcours académique conventionnel. Des voyages en Italie lui firent découvrir le cubisme et le futurisme, mouvements qui laissèrent des traces visibles dans la clarté architecturale de ses compositions, bien qu'il n'ait jamais abandonné un humanisme fondamental de la forme. Il travailla le granit, le marbre, le bronze, la terre cuite et le bois, et cette polyvalence matérielle devint un trait distinctif de sa production.
La carrière d'Aaltonen devint indissociable de la vie politique et culturelle de la Finlande au début de son indépendance. En 1924, après les cinq médailles d'or de Paavo Nurmi aux Jeux olympiques de Paris, l'État finlandais commanda à Aaltonen un portrait en pied du coureur — la première commande d'État en Finlande pour une sculpture représentant un athlète, mission confiée explicitement en reconnaissance d'Aaltonen comme le sculpteur le plus talentueux de sa génération. Le bronze qui en résulta devint l'une des images emblématiques de la culture sportive finlandaise. Il réalisa ensuite les reliefs ornant la salle des séances du Parlement finlandais, initialement coulés en plâtre puis remplacés par du bronze en 1969, ainsi que les statues publiques des présidents Ståhlberg (1959) et Svinhufvud (1961) pour les jardins du Parlement.
Turku resta la ville la plus marquée par sa présence. Onze sculptures en plein air d'Aaltonen se dressent dans la ville, dont la bien-aimée « Lily of Turku », une figure féminine dont la tête reçoit chaque 1er mai la casquette d'étudiant de la part des habitants. En 1964, le conseil municipal entama la planification d'un musée dédié à son œuvre ; Aaltonen participa activement au processus avant sa mort le 30 mai 1966 à Helsinki. Le Wäinö Aaltonen Museum of Art de Turku ouvrit ses portes comme l'un des musées d'art municipaux majeurs de Finlande, construit autour d'une collection qu'il avait personnellement donnée, complétée par des acquisitions ultérieures. Au-delà de la sculpture, Aaltonen travailla également comme peintre, médailliste et décorateur de théâtre.
Sur le marché nordique des enchères, les œuvres d'Aaltonen apparaissent principalement dans les maisons liées à la Finlande. Dans la base de données Auctionist, Stockholms Auktionsverk Helsinki, Bukowskis Helsinki et Hagelstam and Co représentent ensemble la majorité de ses 22 lots enregistrés, les sculptures constituant la catégorie dominante. Le résultat le plus élevé dans la base est de 8 555 SEK pour une sculpture en plâtre, tandis qu'une peinture intitulée « Vy från Brändö » a atteint 5 398 EUR et une figure en bronze « Vadare » (Le Gué) a obtenu 4 007 EUR. Ces résultats reflètent la diversité de son œuvre à travers les médiums ; les sculptures attirent un intérêt de collectionneurs lié au patrimoine culturel finlandais, tandis que ses peintures représentent une dimension moins connue mais authentique de sa pratique.