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Vitra
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Un voyage à New York en 1953 a transformé une modeste entreprise suisse d'agencement de magasins en l'un des plus importants fabricants de meubles du XXe siècle. Willi Fehlbaum, qui avait repris en 1937 l'entreprise d'agencement de magasins Graeter à Bâle, et son épouse Erika ont visité une salle d'exposition et découvert pour la première fois les meubles en contreplaqué moulé et en fibre de verre de Charles et Ray Eames. Cette rencontre fut décisive. Fehlbaum négocia une licence de production européenne avec Herman Miller, et dès 1957, les premiers designs Eames sortaient des chaînes de production à Birsfelden. L'entreprise a tiré son nom de "vitrine", un clin d'œil à ses origines.
En 1950, Erika Fehlbaum avait inauguré une usine à Weil am Rhein, juste de l'autre côté de la frontière allemande depuis Bâle. Ce site allait devenir le Vitra Campus, l'une des concentrations d'architecture contemporaine les plus remarquables au monde. Un incendie en 1981 détruisit une grande partie de l'usine d'origine, mais le programme de reconstruction qui s'ensuivit devint une déclaration architecturale à part entière. Frank Gehry a conçu le Vitra Design Museum en 1989, son premier bâtiment en Europe, avec ses formes blanches courbes spectaculaires. Zaha Hadid a contribué à une caserne de pompiers. Tadao Ando, Alvaro Siza, SANAA et Herzog & de Meuron ont tous ajouté des structures au campus, en faisant un lieu de pèlerinage pour les passionnés d'architecture et de design.
Le catalogue de produits de Vitra se lit comme une histoire du design de meubles modernes. Au-delà de la collection Eames, qui reste la colonne vertébrale commerciale de l'entreprise, Vitra détient les droits de production pour les créations de George Nelson, Isamu Noguchi, Jean Prouvé et Alexander Girard. La collaboration de l'entreprise avec Verner Panton a donné naissance à la Panton Chair en 1967, la première chaise en plastique moulé par injection d'une seule pièce, une pièce devenue depuis une icône du design des années 1960. Des collaborations plus récentes avec des designers comme Jasper Morrison, Ronan et Erwan Bouroullec, et Hella Jongerius ont maintenu le catalogue contemporain tout en préservant l'accent mis sur la production de qualité établi par la famille Fehlbaum.
En 2013, Vitra a acquis Artek, l'entreprise finlandaise de meubles fondée par Alvar et Aino Aalto, consolidant ainsi sa position de gardienne du patrimoine du design moderniste. La collection du Vitra Design Museum, forte de plus de 20 000 objets, sert à la fois de ressource savante et d'attraction culturelle, avec des expositions qui voyagent à l'international.
Lors des enchères nordiques, les pièces Vitra apparaissent principalement par l'intermédiaire de Stockholms Auktionsverk, qui gère la plus grande part sur ses sites de Stockholm, Hambourg et Düsseldorf. L'Eames Lounge Chair avec ottoman atteint constamment les prix les plus élevés, avec des résultats de pointe atteignant 48 210 SEK et plus. Les chaises de bureau Eames et les tables basses Noguchi se vendent également activement. Avec près de 200 articles sur Auctionist, la présence de Vitra aux enchères reflète le marché secondaire durable pour les meubles modernistes bien faits, où la provenance de la marque et le pedigree du design soutiennent une forte demande des collectionneurs.