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Villeroy & Boch
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Peu d'entreprises de céramique peuvent retracer leurs origines jusqu'à une abbaye bénédictine sur les rives de la Sarre. Villeroy et Boch en occupe une, l'ancien monastère de Mettlach, en Allemagne, où Jean-François Boch a installé en 1809 un système de production de vaisselle mécanisé, révolutionnaire pour son époque. Mais l'histoire commence encore plus tôt. En 1748, le maître de forges François Boch a établi un atelier de poterie avec ses trois fils dans le minuscule village lorrain d'Audun-le-Tiche. En 1766, son fils Pierre-Joseph avait obtenu une licence du gouvernement autrichien pour construire une faïencerie à Septfontaines, au Luxembourg, jetant ainsi les bases d'un empire de la céramique.
L'autre moitié du nom est arrivée par Nicolas Villeroy, qui a fondé sa propre fabrique de poterie à Wallerfangen en 1791. Les deux familles, concurrentes pendant des décennies dans le commerce de la céramique de la région de la Sarre, ont fusionné leurs activités en 1836 pour former Villeroy et Boch. L'entreprise combinée a réuni les innovations techniques de Boch en matière de production mécanisée avec les réseaux commerciaux de Villeroy, créant ainsi une entreprise capable de fabriquer à grande échelle tout en maintenant une ambition artistique.
L'usine de Mettlach est devenue le cœur battant de l'entreprise et a donné son nom à toute une catégorie de collection. Les "Mettlach steins", les chopes à bière en grès décoré produites à partir des années 1880, comptent parmi les pièces de céramique allemande les plus recherchées. L'usine a développé des techniques distinctives, notamment le Chromolith (décor gravé et ciselé), le PUG (imprimé sous glaçure) et le Phanolith, une porcelaine semi-transparente inventée par le céramiste Jean-Baptiste Stahl, qui combinait les caractéristiques du jaspe et du pâte-sur-pâte. Les carreaux étaient tout aussi importants ; à la fin du XIXe siècle, des millions de mètres carrés de carreaux Villeroy et Boch avaient été posés dans des églises, des gares et des bâtiments publics à travers l'Europe. Le sol de la cathédrale de Cologne reste l'une de leurs commandes les plus prestigieuses.
Au cours du XXe siècle, Villeroy et Boch s'est étendue à la céramique sanitaire et à la verrerie en cristal tout en poursuivant sa production de vaisselle. Des lignes comme "Amapola", "French Garden", "Indian Look" et "Basket" sont devenues des incontournables des tables européennes. L'entreprise, toujours basée à Mettlach, est une société cotée en bourse et a survécu à deux guerres mondiales, à de multiples changements de frontières (Mettlach a été française, prussienne et allemande à différents moments) et à des changements radicaux dans l'industrie européenne de la céramique. L'usine luxembourgeoise de Septfontaines, où les ambitions de la famille Boch ont d'abord pris forme industrielle, a fermé en 2010.
Lors des enchères nordiques, la céramique et la verrerie Villeroy et Boch apparaissent régulièrement chez des maisons comme Formstad Auktioner, Stockholms Auktionsverk, Helsingborgs Auktionskammare et Sodersens Auktionshus. Les services de table complets atteignent les prix les plus élevés, avec des ensembles comme "Indian Look" atteignant 6 000 SEK et des services "Amapola" autour de 5 200 SEK. Les 193 articles sur Auctionist couvrent la vaisselle en porcelaine, le verre en cristal et quelques pièces décoratives, reflétant l'attrait général de la marque auprès des ménages scandinaves qui privilégient depuis longtemps Villeroy et Boch pour les repas quotidiens comme pour les occasions spéciales.