ArtisteDanishn.1909–m.1957
Vilhelm Bjerke-Petersen
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Vilhelm Bjerke-Petersen est né à Copenhague le 24 décembre 1909 et a passé ses années de formation entre les principales institutions artistiques scandinaves. Il a étudié sous la direction d'Axel Revold à l'Académie nationale des beaux-arts de Norvège de 1927 à 1929, puis a effectué le passage décisif au Bauhaus de Dessau de 1930 à 1931, où Paul Klee et Wassily Kandinsky furent ses principaux professeurs. L'immersion au Bauhaus a façonné aussi bien sa pratique visuelle que sa réflexion sur la relation entre forme abstraite et profondeur psychologique.
De retour au Danemark, Bjerke-Petersen a canalisé sa formation du Bauhaus dans un projet théorique. En 1933, il publie « Symboler i abstrakt kunst » (Symboles dans l'art abstrait), un texte directement inspiré des lectures obligatoires du Bauhaus qu'il avait étudiées — le « Pädagogisches Skizzenbuch » de Klee et « Punkt und Linie zur Fläche » de Kandinsky — et en applique les idées à un cadre surréaliste. L'année suivante, en janvier 1934, il cofonde Linien avec Ejler Bille et Richard Mortensen, la première association avant-gardiste danoise organisée autour de principes abstraits et surréalistes. L'exposition inaugurale présentait 177 œuvres et attira 2 500 visiteurs.
Les frictions internes qui caractérisaient Linien dès ses débuts ont atteint leur paroxysme lorsque Bjerke-Petersen a publié le livre « Surrealismen » (Le Surréalisme) en octobre 1934 sans le consentement de ses coéditeurs. Malgré cette rupture, ses ambitions pour le projet surréaliste nordique restaient considérables. En 1935, il organise l'exposition internationale « Kubisme = Surrealisme » à Den Frie Udstillingsbygning à Copenhague, réunissant des œuvres de Jean Arp, Salvador Dalí, Max Ernst, Alberto Giacometti, René Magritte, Man Ray, Joan Miró, Yves Tanguy et Paul Klee aux côtés d'artistes danois. André Breton le désigna par la suite comme le promoteur du mouvement surréaliste dans les pays scandinaves.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Bjerke-Petersen s'installe en Suède, où il s'établit définitivement à partir de 1944. En Suède, il s'associe au groupe de Halmstad et étend sa pratique aux arts appliqués, travaillant comme céramiste et designer à la manufacture Rörstrands Porslinsfabrik. Cette période reflète son intérêt constant pour l'art comme discipline transversale — peinture, théorie, céramique et organisation institutionnelle entrant tous dans son champ d'action. Il meurt d'une maladie cardiaque à l'hôpital de Halmstad le 13 septembre 1957, à l'âge de 47 ans.
Aux enchères, les œuvres de Bjerke-Petersen apparaissent principalement dans les maisons nordiques. Sur Auctionist, ses 15 pièces cataloguées sont majoritairement des peintures, traitées pour l'essentiel par Bruun Rasmussen à Lyngby. Les prix de vente enregistrés sur la plateforme vont de 350 SEK pour un ensemble de céramiques à 2 000 DKK pour des compositions surréalistes, reflétant l'échelle modeste des œuvres actuellement en circulation — bien que son record mondial aux enchères soit considérablement plus élevé, une peinture majeure s'étant vendue à plus de 39 000 USD chez Bruun Rasmussen en 2021.