Victor Vasarely

Né Győző Vásárhelyi le 9 avril 1906 à Pécs, en Hongrie, il étudia brièvement la médecine avant de se tourner vers l'art. En 1928, il s'inscrivit à l'Académie Műhely de Sándor Bortnyik à Budapest, une école privée calquée sur le programme du Bauhaus qui mettait l'accent sur le graphisme appliqué et le design typographique. La formation laissa une empreinte durable. Lorsque Vasarely s'installa à Paris en 1930, il emportait avec lui la conviction bauhaus ienne que l'art et le design n'étaient pas des disciplines séparées mais les expressions d'une même impulsion créatrice.

Ses premières œuvres parisiennes oscillaient entre illustration et beaux-arts. Zebra, achevé en 1937, est aujourd'hui largement considéré comme l'une des premières véritables œuvres d'Op Art. Ses courbes noires et blanches entrelacées créent une forme animale qui semble pulser et se déplacer sous les yeux du spectateur. Mais il fallut encore une décennie avant que Vasarely ne s'engage pleinement dans l'abstraction. Un séjour sur l'île bretonne de Belle-Île en 1947 s'avéra décisif. Les formes elliptiques des galets et des coquillages sur la plage le menèrent vers un vocabulaire de formes géométriques organiques. Les séjours estivaux au village provençal de Gordes, à partir de 1948, ajoutèrent une autre influence. L'architecture cubique des maisons à flanc de colline inspira ce qui devint sa période Gordes-Cristal, définie par des compositions angulaires et cristallines.

Au milieu des années 1950, Vasarely avait mis au point l'approche systématique qui allait le rendre célèbre. Il travaillait avec ce qu'il appelait des « unités plastiques » — des paires de formes géométriques et de couleurs pouvant être combinées, réarrangées et mises à l'échelle pour produire une vibration visuelle et une ambiguïté spatiale. Ses peintures, sérigraphies et tapisseries créaient l'illusion de surfaces tridimensionnelles se bombant, se creusant ou pivotant sur des plans plats. L'effet était à la fois scientifique et viscéral.

L'exposition « The Responsive Eye » de 1965 au Museum of Modern Art de New York porta l'Op Art devant un public de masse, et Vasarely en était la figure centrale. La reconnaissance suivit rapidement. Il reçut le prix Guggenheim en 1964, la médaille d'or à la Triennale de Milan, et fut fait chevalier de la Légion d'honneur en 1970. Il ouvrit un musée au château de Gordes en 1970, et en 1976 inaugura la Fondation Vasarely à Aix-en-Provence, une structure construite à cet effet abritant 42 œuvres monumentales dans sept salles hexagonales. Un musée dans sa ville natale de Pécs ouvrit la même année.

Vasarely continua de travailler jusque dans les années 1990. Il mourut à Paris le 15 mars 1997, à l'âge de 90 ans. Ses œuvres figurent dans les collections du Museum of Modern Art à New York, de la Tate à Londres, du Guggenheim, de l'Art Institute of Chicago et de la collection Peggy Guggenheim à Venise, entre de nombreuses autres.

Sur le marché nordique des ventes aux enchères, les estampes et multiples de Vasarely apparaissent avec une fréquence régulière, avec plus de 120 pièces enregistrées dans des maisons telles que Bukowskis Stockholm, Stockholms Auktionsverk Magasin 5 et Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo. Les sérigraphies et lithographies en couleur constituent l'essentiel des œuvres disponibles, avec des prix généralement compris entre 3 000 et 9 600 NOK. Sa pièce Fille Fleur a atteint 9 600 NOK, tandis que des compositions vendues chez Grev Wedels Plass ont obtenu entre 6 000 et 6 600 NOK.