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Venny Soldan-Brofeldt
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Née à Helsinki le 2 novembre 1863 sous le nom de Wendla Irene Soldan, Venny Soldan-Brofeldt grandit dans un foyer cultivé, marqué par son père August Fredrik Soldan, directeur de la Monnaie de Finlande, et sa mère allemande, Marie Müller. L'encouragement de la famille à ses ambitions artistiques était inhabituel pour l'époque, et elle en profita pleinement, commençant ses études à l'école de dessin de l'Association d'art finlandaise en 1880. Elle compléta sa formation par des leçons privées avec Maria Wiik, des cours à Saint-Pétersbourg entre 1883 et 1885, et deux périodes distinctes à l'Académie Colarossi à Paris. Des voyages d'études en Espagne et en Italie – en partie financés par les revenus qu'elle tirait de la copie des maîtres anciens – complétèrent une vaste éducation européenne.
Son œuvre prit forme sur fond de romantisme national finlandais, et elle devint l'une des artistes femmes les plus visibles de l'âge d'or finlandais. Alors que ses contemporains Albert Edelfelt et Eero Järnefelt aspiraient à de grandes toiles historiques, Soldan-Brofeldt se concentra sur les textures de la vie quotidienne : intérieurs de fermes, femmes au travail, enfants jouant, scènes côtières dans l'archipel. Son approche a été décrite comme réaliste sans être méticuleuse, avec une lumière douce et une utilisation réfléchie de l'ombre plutôt qu'une précision documentaire. Des traces du naturalisme français et du réalisme russe des Peredvizhniki sont visibles dans son traitement des sujets ruraux.
En 1891, elle épousa l'écrivain Juhani Aho, né Johannes Brofeldt, l'une des figures centrales du réalisme littéraire finlandais. Le couple s'installa d'abord à Helsinki, puis fut le premier à déménager à Tuusula, où leur maison, Ahola, attirait un cercle régulier de visiteurs éminents : Jean Sibelius, Pekka Halonen, Arvid Järnefelt, Albert Edelfelt et Werner Söderhjelm, parmi d'autres. Ce salon culturel devint l'un des points de rencontre marquants de l'époque. Ses motifs des années 1890 étaient étroitement liés aux intérêts littéraires de son mari, et le folklore et la vie rurale finlandaise traversent leurs œuvres respectives.
Au-delà de la peinture, Soldan-Brofeldt travailla comme illustratrice de livres – notamment pour les propres publications de Juhani Aho – et s'engagea sérieusement dans les arts appliqués, concevant des bijoux et expérimentant la sculpture sur bois. Elle fut également une fervente défenseure des droits des femmes ; son initiative mena à la création de l'association Art pour les Écoles en 1906, qui plaça des œuvres d'art originales dans les établissements d'enseignement finlandais. Après la mort d'Aho en 1921, elle continua à voyager, représentant parfois la société de photographie et de cinéma Aho et Soldan, dirigée par ses beaux-fils. En 1933, elle devint la porte-parole honoraire de la Maison des Artistes Lalluka à Helsinki. Elle mourut à Lohja le 10 octobre 1945.
Ses peintures et dessins sont conservés, entre autres, à l'Ateneum Art Museum (Galerie Nationale de Finlande), au Gothenburg Museum of Art et à Taidekoti Kirpilä. Sur le marché des enchères nordiques, elle apparaît régulièrement dans les maisons finlandaises. La meilleure vente enregistrée dans notre base de données est un paysage d'archipel estival qui a atteint 32 140 SEK, et une scène de plage – « Tvätt pa stranden » – s'est vendue 3 338 EUR chez Stockholms Auktionsverk Helsinki en 2026. Son œuvre circule principalement par l'intermédiaire de Hagelstam & Co et Bukowskis Helsinki.