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Veikko Aaltona
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Veikko Wilhelm Aaltona est né le 1er décembre 1910 à Simo, petite ville côtière du nord de la Finlande, sous le nom de Pälve. Son père, Ernst Leonard Pälve, était lui-même peintre, et l'atmosphère familiale semble avoir orienté le jeune Veikko vers les arts visuels dès son plus jeune âge. Après une formation d'instituteur au séminaire de Kajaani entre 1927 et 1932, il se tourna résolument vers les beaux-arts, s'inscrivant à l'école de dessin de la Société des Beaux-Arts de Finlande à Helsinki de 1934 à 1936. Il passa ensuite trois années formatrices en Italie, étudiant à la Regia Accademia di Belle Arti de Florence puis à Venise, où il suivit également des cours de mosaïque. Ces années italiennes s'avérèrent décisives : la lumière, la couleur, la tradition picturale catholique et la profusion de sujets méditerranéens laissèrent une empreinte durable sur sa manière de voir et de composer.
En 1942 ou 1943, il changea officiellement de nom pour adopter celui d'Aaltona, et en 1946 il s'installa à Stockholm, où il allait construire la carrière publique qui fit sa renommée. Le Stockholm de l'après-guerre possédait un marché d'art en plein air animé, centré sur Hötorget, la place centrale, où les peintres vendaient directement aux passants. Aaltona devint la figure dominante de ce monde — souvent décrit, sans grande ironie, comme le « hötorgskonstens kung », le roi de l'art de marché. L'expression a un double tranchant : elle reconnaît sa popularité et sa productivité tout en le situant en marge du monde des galeries et des musées. Sa production fut considérable, stimulée en partie par la demande commerciale, et un ensemble cohérent de motifs revient dans son œuvre : caravanes de chameaux traversant des déserts de sable, silhouettes bédouines découpées sur des couchers de soleil, paysages lacustres et montagneux peints au couteau dans une technique d'empâtement, natures mortes florales au pinceau libre, et scènes tirées des Évangiles et de l'Ancien Testament.
Les sujets religieux méritent qu'on s'y arrête. Aaltona aurait fait don d'œuvres aux collections du Vatican, et tout au long des années 1950 et 1960, il accumula une série de distinctions européennes : le titre de « Lauréat en Lettres » de l'Institut Littéraire et Artistique de France à Paris en 1953, et les Palme Accademiche d'Oro de l'Accademia di San Laurea à Rome en 1956. Le poids à accorder à ces récompenses reste une question d'interprétation, mais elles témoignent d'un effort conscient pour se situer dans une conversation culturelle européenne plus large, plutôt que de rester un simple vendeur local de toiles pittoresques. Il avait auparavant reçu le Prix Ducat de la Société des Beaux-Arts de Finlande en 1940, avant son installation en Suède.
Dans les dernières années de sa vie, Aaltona vécut en partie à Lugano, en Suisse, où il mourut le 20 avril 1990. Son nom complet adopté devint à un certain moment Veikko Aaltona di Mastaguerana. Il avait été marié trois fois. Les tableaux qu'il a laissés circulent régulièrement dans les salles de ventes nordiques, séduisant les collectionneurs qui prisent les couleurs vives, la touche assurée et la saveur particulière de l'éclectisme finno-suédois du milieu du siècle.
Sur la plateforme Auctionist, Aaltona est représenté par 40 lots répartis entre plusieurs maisons de ventes régionales suédoises, dont Karlstad Hammarö Auktionsverk, Gomér and Andersson Nyköping, Skånes Auktionsverk et Kalmar Auktionsverk parmi les plus actives. Les œuvres couvrent l'huile sur toile, l'huile sur panneau et l'aquarelle, avec des sujets incluant motifs désertiques, marines, pêcheurs, scènes religieuses et natures mortes. Les prix lors de ces ventes régionales sont restés généralement modestes, reflétant le segment accessible du marché pour un peintre qui fit de la production abondante une part de son identité artistique.