Utagawa Hiroshige

Ses premières œuvres suivirent la voie standard de l'ukiyo-e : portraits d'acteurs, estampes de beautés, illustrations de livres. La rupture survint en 1832, lorsqu'une invitation à rejoindre une procession officielle du shogunat à Kyoto lui permit de faire son premier long voyage le long de la route du Tokaido reliant Edo et Kyoto. Il séjourna dans chacune des cinquante-trois stations de poste, remplissant des carnets de croquis de la lumière spécifique des différentes heures, de la texture de la pluie sur la paille de riz, de la silhouette des porteurs sur les cols de montagne. La série qui en résulta, les Cinquante-trois Stations du Tokaido, publiée entre 1833 et 1834 par l'éditeur Hoeido, devint la série d'estampes la plus vendue au Japon à l'époque Edo et consacra Hiroshige comme le graveur paysagiste dominant de sa génération.

Ce qui distinguait Hiroshige de ses prédécesseurs était son traitement de l'atmosphère. La pluie n'était pas une gêne dans ses compositions mais un sujet en soi, rendu par des lignes diagonales d'épaisseurs variables pour traduire la brume ou le déluge. La neige adoucissait les contours et comprimait la profondeur spatiale. La technique du bokashi, lavis d'encre gradué, donnait à ses ciels une gamme tonale que l'impression sur bois à plat avait rarement atteinte. Il produisit plus de 8 000 estampes au cours de sa carrière, allant de formats surimono étroits à de grands paysages oban, y compris des séries étendues sur la route du Kisokaido, les provinces du Japon et les humeurs saisonnières d'Edo elle-même.

En 1856, à cinquante-huit ans, Hiroshige prit des vœux bouddhistes et se retira de la vie professionnelle pour commencer ce qui deviendrait sa dernière œuvre : les Cent Vues célèbres d'Edo. La série, publiée au format oban vertical, poussa l'audace compositionnelle à sa limite : des objets de premier plan surdimensionnés traversaient le plan de l'image, la profondeur était dramatique, et la couleur était utilisée avec une intensité absente de son travail antérieur. Il mourut en 1858 lors d'une épidémie de choléra à Edo, avec 119 estampes largement achevées ; son élève Hiroshige II termina la série.

Lorsque les ports japonais s'ouvrirent au commerce occidental dans les années 1850 et 1860, les estampes d'Hiroshige entrèrent rapidement dans les collections européennes. Manet, Monet et Whistler étudièrent attentivement ses compositions. Van Gogh copia sa Pluie soudaine sur le pont Shin-Ohashi directement à l'huile, et écrivit à son frère que les estampes japonaises lui avaient appris à voir la couleur et le contour comme une seule chose. L'influence de l'ukiyo-e sur l'impressionnisme et le post-impressionnisme fut large, mais les paysages d'Hiroshige en furent le fil le plus lisible.

Chez Auctionist, l'œuvre d'Hiroshige apparaît principalement par le biais de maisons suédoises, avec Bukowskis Stockholm, Stockholms Auktionsverk, et des maisons régionales parmi les principaux vendeurs. Les 29 résultats de la base de données sont tous vendus, avec des estampes des séries Tokaido et Hamamatsu atteignant jusqu'à 2 600 SEK. Les articles indexés couvrent des catégories allant de l'art asiatique aux estampes et peintures, reflétant la gamme d'œuvres qui continuent de circuler dans les salles de vente nordiques.