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Ulf Wahlberg
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Ulf Wahlberg naquit le 31 août 1938 à Stockholm et grandit dans une Suède encore marquée par l'austérité de l'après-guerre. Il obtint un diplôme d'études commerciales en 1955 et travailla plusieurs années comme employé de bureau avant que l'appel de l'art ne devienne irrésistible. Il s'inscrivit à la Stockholms målarskola puis à la Kungliga Konsthögskolan, où il étudia de 1961 à 1966. Sa formation initiale le plaça aux côtés des concrétistes suédois, dont l'abstraction géométrique constituait alors l'avant-garde de la peinture suédoise.
Tout bascula lorsque Wahlberg se rendit aux États-Unis pour la première fois en 1965. Trois mois en Amérique lui révélèrent un paysage visuel auquel l'abstraction suédoise ne l'avait pas préparé : l'échelle des villes américaines, le chrome des voitures garées sous les lumières des autoroutes, la mélancolie particulière des machines abandonnées dans des terrains vagues et des champs. Il revint avec un nouveau sujet et un nouveau rapport à la figuration. Les dragsters et les scènes d'autoroute qu'il commença à peindre au milieu des années 1960 n'étaient pas de simples réponses pop art à la culture américaine. C'étaient des rencontres suédoises avec celle-ci, filtrées par une sensibilité qui valorisait la retenue, le silence et la qualité de la lumière du soir.
La lumière demeura le principe organisateur de l'œuvre de Wahlberg à travers ses nombreuses phases. Dans ses peintures néoréalistes de voitures, la lumière est ce qui confère au chrome sa mélancolie. Dans ses natures mortes, des compositions épurées dominées par des tons gris-bleu sont ancrées par une seule couleur contrastante, la lueur chaude d'une lampe ou un rayon de lumière filtrant par une fenêtre. Dans ses paysages fantastiques, peints entre 1974 et 1977, la lumière devient atmosphérique et instable. Il publia en 1981 un livre intitulé Skrotbilar, préfacé par le poète Lars Forsell, rassemblant peintures à l'huile, aquarelles et œuvres graphiques autour du thème de l'épave et de l'obsolescence.
Wahlberg fut nommé professeur à l'école d'art d'Umeå de 1989 à 1994, une période qui mit sa réflexion en contact avec une nouvelle génération d'artistes suédois. Il mourut le 26 janvier 2014 à Stockholm. Son œuvre figure dans les collections permanentes du Nationalmuseum, du Moderna Museet et du Göteborgs Konstmuseum, ainsi que du Norrköpings Konstmuseum. En vente aux enchères, ses peintures se négocient sur une large fourchette : des nocturnes intimistes dans les maisons régionales suédoises s'échangent dans les quelques milliers de couronnes, tandis que des tableaux de plus grand format avec une provenance solide ont atteint des résultats à cinq chiffres en euros. Galleri Mats Bergman à Stockholm continue de représenter sa succession.