Tor Hoff

Hoff est né le 13 novembre 1925 et a grandi dans la scène artistique norvégienne d'après-guerre à l'un de ses moments les plus controversés. Il a commencé ses études à l'école de peinture de Bjarne Engebret en 1942, puis a été transféré à l'École d'État des métiers d'art et des arts appliqués (Statens håndverks- og kunstindustriskole), où il a croisé la route d'Odd Tandberg, Gunnar S. Gundersen et Ludvig Eikaas. Ces quatre formeraient le noyau d'un cercle informel plus tard appelé « Dodsgjengen » – une bande de jeunes artistes qui ont publiquement contesté l'orthodoxie figurative conservatrice encore dominante dans la vie académique norvégienne. En 1947, à seulement 22 ans, Hoff a co-signé une lettre de protestation qui a depuis été lue comme un manifeste moderniste norvégien.

Malgré cet engagement précoce envers l'abstraction, Hoff a d'abord suivi une voie résolument figurative tout au long des années 1950. Il a débuté à la Galleri Per à Oslo en 1952 avec de petits dessins à l'encre de nus féminins – des œuvres intimes, techniquement assurées, qui ont attiré une réelle attention critique. Tout au long de la décennie, il a continué à peindre des études de figures expressives et des portraits, testant ce que le dessin de représentation pouvait contenir. Ce n'est qu'à la décennie suivante qu'il a fait son mouvement définitif, abandonnant la représentation pour se concentrer sur les collages qui définiraient son héritage.

Hoff et Eikaas ont effectué un voyage formateur à Copenhague à la fin des années 1940, absorbant l'influence des modernistes danois Egill Jacobsen, Carl-Henning Pedersen et Richard Mortensen – des figures qui avaient porté le flambeau de l'abstraction européenne à travers l'occupation allemande. Cette rencontre s'est logée quelque part en Hoff, bien que son impact ait mis des années à se manifester pleinement.

Dans les années 1970, les collages avaient cédé la place à quelque chose de plus viscéral. La géométrie du papier découpé s'est dissoute en formes organiques éruptives qui semblaient exploser vers l'extérieur du plan de l'image, rendues dans des couleurs que l'artiste lui-même décrivait comme « inorganiques » – des combinaisons criardes et discordantes qui refusaient le confort. Ses dernières expositions personnelles, à la Kunstnernes Hus en 1974 et à la Galleri Haaken en 1976, ont présenté ce travail tardif dans son intégralité. Deux mois après la fermeture de l'exposition de la Galleri Haaken, le 19 avril 1976, Hoff est mort dans une violente tragédie aux côtés de sa compagne Berit Schjelderup. Il avait 50 ans.

Les années qui ont suivi l'ont traité de manière inégale. Les ouvrages de référence standard sur l'histoire de l'art norvégien l'omettent largement, et un essai de Kunstkritikk sur son héritage l'a décrit simplement comme un « moderniste oublié ». Pourtant, ses œuvres sont entrées dans d'importantes collections publiques – le Nasjonalmuseet, le Munchmuseet et le Trondheim Kunstmuseum parmi elles – et des réévaluations périodiques ont tenté de restaurer sa place dans l'histoire de la peinture norvégienne d'après-guerre. Sur Auctionist, les 13 apparitions de Hoff aux enchères sont enregistrées exclusivement par Grev Wedels Plass Auksjoner, la maison d'Oslo spécialisée dans l'art moderne norvégien. Son prix record est de 30 000 NOK pour « Komposisjon 1948 », une œuvre des années figuratives – un rappel que son marché reste modeste par rapport à son importance historique.