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Timo Sarpaneva
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Timo Tapani Sarpaneva (31 octobre 1926 – 6 octobre 2006) était un designer, sculpteur et pédagogue finlandais dont la carrière de cinq décennies à la verrerie Iittala façonna fondamentalement l'identité du design finlandais et le langage plus large du modernisme nordique d'après-guerre. Né à Helsinki, il se forma à l'Institut des arts industriels de la même ville, obtenant son diplôme en 1948. Trois ans plus tard, il participa au concours de verre gravé d'Iittala, le remporta, et entama une collaboration avec la verrerie qui allait définir sa vie professionnelle.
Les premières séries de verre de Sarpaneva — Orchid, Kayak et Lancet — lui valurent deux Grands Prix à la Triennale de Milan de 1954 et l'établirent immédiatement comme une figure de portée internationale. Sa méthode s'enracinait dans une collaboration directe et expérimentale avec les souffleurs de verre sur le sol de l'usine. L'une des techniques qu'il mit au point, la méthode du bâton mouillé, créait des cavités sphériques à l'intérieur du verre en fusion sans soufflage, élargissant le vocabulaire formel disponible pour les designers travaillant ce médium. À la Triennale de 1957, il reçut à nouveau deux Grands Prix, consolidant une réputation qui couvrait à la fois les mondes de l'art et du design appliqué.
En 1956, il redesigna l'identité d'Iittala de fond en comble — gamme de produits, packaging, et le désormais familier logo du i minuscule dans un cercle rouge, que l'entreprise arbore encore aujourd'hui. La série Finlandia, introduite en 1964, marqua un nouveau tournant : un verre épais à surface rugueuse évoquant l'écorce, la glace et la neige finlandaises remplaça les formes fines et colorées de la décennie précédente. Chaque pièce de la série produite en masse conservait le caractère d'un objet unique. Pour le pavillon finlandais de l'Expo 67 à Montréal, il créa Ahtojää (Glaces flottantes), la plus grande sculpture en verre réalisée en Finlande à ce jour, acquise par la suite par la ville de Tampere.
Bien que le verre demeurât son médium principal, Sarpaneva travailla la fonte, le textile, la porcelaine et le bois. Sa cocotte en fonte, dessinée en 1959 et produite à partir de 1960, devint un objet canonique du design scandinave du vingtième siècle. Dans les années 1990, il passa six ans à faire la navette entre Helsinki et Murano, collaborant avec Venini et le maître verrier Pino Signoretto sur un corpus tardif d'œuvres sculpturales. Le gouvernement finlandais lui décerna le titre honorifique de Professeur en 1976.
L'œuvre de Sarpaneva apparaît régulièrement sur le marché secondaire nordique, les sculptures en verre et les premières pièces Iittala obtenant les résultats les plus forts. Ses ustensiles de cuisine en fonte et ses vases Finlandia ont constitué une large base de collectionneurs en Scandinavie et au-delà, faisant de lui une présence constante dans les maisons de ventes nordiques.