Thoralf Gjesdal

Sa formation académique s'est déroulée en deux phases. En 1927-1928, il a étudié à l'Académie d'État des Beaux-Arts d'Oslo sous la direction d'Axel Revold, l'une des figures clés du modernisme norvégien, dont l'engagement envers la structure cézannienne et la forme rythmique a eu un effet durable sur une génération de peintres norvégiens. Une décennie plus tard, en 1937-1938, Gjesdal est retourné à l'Académie, étudiant cette fois brièvement sous la direction de Jean Heiberg. Ces deux périodes d'études ont encadré une pratique toujours plus intéressée par la construction picturale que par la simple documentation des apparences. Après avoir terminé ses études et s'être marié, Gjesdal s'est réinstallé à Stavanger – d'abord à Bjerksted, puis à partir de 1936 dans le quartier de Paradis, où il a vécu le reste de sa vie.

Les premières œuvres matures de Gjesdal, produites à la fin des années 1920 et au début des années 1930, s'inspirent d'un vocabulaire formel influencé par le cubisme. Des peintures telles que "Ølvognen" (Le chariot à bière, 1929) et "Kortspillerne" (Les joueurs de cartes, 1930) dépeignent des environnements d'usine et des intérieurs de la classe ouvrière avec une simplification géométrique et constructive des formes et une palette de couleurs saturées, légèrement floues. Ces œuvres le placent dans une tendance européenne plus large vers une figuration post-cubiste ordonnée, courante chez les peintres norvégiens formés entre les deux guerres. "Kortspillerne" a atteint 32 000 NOK aux enchères, reflétant l'attrait continu de cette première phase.

À partir de la fin des années 1930, ses formes sont devenues plus dissoutes et ses couleurs plus claires et plus riches, évoluant vers une sorte de surface légèrement abstraite qui conservait la lisibilité de l'image tout en relâchant son échafaudage géométrique. Sa thématique s'est élargie pour englober le paysage et le portrait comme ses préoccupations principales. Les vastes étendues côtières plates de Jæren, en particulier autour de Skeie, ont fourni des motifs paysagers récurrents, tout comme le paysage de fjord intérieur de Fundingsland à Ryfylke. Le Nasjonalmuseet conserve sa peinture "Nordenvind på Jæren" (Vent du Nord sur Jæren, 1947), une œuvre qui capture la qualité ouverte et balayée par le vent de cette plaine côtière. Le musée conserve également "Fiskere" (Pêcheurs, v. 1930), reliant les deux phases de sa pratique.

Sur le marché secondaire, l'œuvre de Gjesdal obtient les prix les plus élevés parmi les peintres régionaux norvégiens de sa période. Ses 17 apparitions aux enchères ont été gérées presque entièrement par Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo, avec une apparition à Nyborgs Auksjoner. Les meilleurs résultats incluent "Fiskere" à 135 000 NOK, "I Bjergstedparken" à 80 000 NOK, et "Fra Paradis, Stavanger" à 50 000 NOK – ces deux derniers titres faisant directement référence à ses quartiers de Stavanger. Ces résultats le positionnent comme un peintre dont l'enracinement local se traduit par un intérêt constant des collectionneurs, en particulier pour les œuvres qui portent les noms des lieux de la ville et de la région qu'il n'a jamais vraiment quittées.