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Thomas Sandell
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Thomas Sandell est né en 1959 à Jakobstad, en Finlande, une ville côtière aux profondes racines suédophones qui façonna sa perspective culturelle bilingue. Il s'installa en Suède pour étudier l'architecture au KTH Royal Institute of Technology à Stockholm, dont il sortit diplômé en 1985, avant d'y achever son master en 1990. Sa formation sous la discipline du rationalisme architectural scandinave lui donna un socle qu'il allait passer sa carrière à enrichir de manière productive — trouvant les moyens d'insuffler chaleur, esprit et richesse matérielle dans un idiome qui peut aisément devenir stérile.
Au début des années 1990, Sandell commença à accepter des commandes de mobilier et de design intérieur parallèlement à ses projets architecturaux. L'une de ses premières contributions durables vint en 1994 lorsque lui et Jonas Bohlin furent chargés de concevoir une série de meubles de rangement pour Forminord, un fabricant proche du cercle polaire arctique. Le résultat, la commode Snow (Snö), s'inspirait du paysage dépouillé du nord suédois — bois massif, proportions architecturales et une poignée distinctive devenue une sorte de signature. Asplund reprit la production et la distribution en 1997, et la série reste en production aujourd'hui comme l'un des exemples les plus nets du design de mobilier suédois des années 1990.
En 1995, Sandell cofonda Sandellsandberg avec Ulf Sandberg et Joakim Uebel, en faisant un studio pluridisciplinaire d'environ 60 personnes travaillant en architecture, design intérieur et communication. Le bureau ouvrit à Sandell un éventail plus large de commandes — les intérieurs du Moderna Museet (Musée d'Art Moderne) et du Musée suédois de l'Architecture à Stockholm, des travaux d'urbanisme à Gåshaga Brygga sur Lidingö, et des intérieurs de restaurants dont Rolf's Kök. Il exerça également la présidence de SAR, l'Association nationale des architectes suédois.
En design produit, Sandell travailla avec un éventail de clients inhabituellement large : IKEA, B&B Italia, Cappellini, Källemo, Gärsnäs, Swedese, Artek, iittala, Offecct, Marsotto et Zero Lighting, entre autres. Ses pièces pour IKEA comprenaient un travail sur la collection PS 1999 — un canapé-lit conçu avec Chris Martin — qui mit un design soigné à la portée du grand public. Sa lampe pour Leucos, « Bottle », remporta le prix de la Lampe de l'Année en 2007. À travers cette clientèle variée, son travail partage une préférence pour l'honnêteté des matériaux et des formes qui vieillissent bien plutôt que de s'imposer bruyamment.
La reconnaissance a suivi de manière constante. Sandell a reçu le prix Utmärkt Svensk Form (Excellent Swedish Design) onze fois — un chiffre qui reflète l'étendue de sa production à travers les catégories de produits. Il a également remporté le Red Dot Design Award en 2002 pour l'IKEA Vågö, et le Metropolitan Home Award en 2003.
Sur le marché nordique des ventes aux enchères, l'œuvre de Sandell apparaît principalement dans les maisons suédoises, Bukowskis Stockholm et Stockholms Auktionsverk représentant l'essentiel de l'activité sur le marché secondaire. La commode Snö, codessinée avec Jonas Bohlin pour Asplund, est de loin sa pièce la plus échangée — des exemplaires se sont vendus entre 6 500 et 12 500 EUR aux enchères, avec une forte demande des collectionneurs de design scandinave des années 1990. Sa table Sandra (piètement en bouleau) et ses pièces d'éclairage apparaissent à des prix plus accessibles, généralement dans les quelques milliers de SEK. Un total de 54 objets liés à son nom ont été répertoriés dans les bases de données des ventes aux enchères nordiques.