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Thomas Dam
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Thomas Dam (15 mai 1915 - 12 novembre 1989) a grandi dans le petit village côtier de Gjøl, dans le nord du Jutland, au Danemark. Fils de pêcheur, il a passé ses premières années à développer ses compétences manuelles par la sculpture sur bois, un passe-temps qui définirait plus tard le travail de sa vie. Sa formation initiale était en boulangerie, bien que les pressions économiques pendant et après la Seconde Guerre mondiale l'aient poussé à travers une succession de métiers, y compris la pêche, l'exploitation forestière et le travail général.
La création qui a fait connaître Dam est née de la nécessité. Incapable d'offrir un cadeau de Noël à sa fille Lila en 1959, il a sculpté une petite figurine de troll en bois, s'inspirant de la tradition populaire scandinave et, dit-on, du visage robuste du boucher du village. Les enfants du voisinage en voulaient pour eux-mêmes, et la nouvelle s'est répandue rapidement. Dam et sa famille ont commencé à produire les figurines en plus grand nombre, d'abord en bois, puis en caoutchouc moulé dans des moules en gypse, et dès 1961 en plastique PVC par rotomoulage.
Dam a fondé la société Dam Things pour commercialiser les poupées sous le nom de Good Luck Trolls. Au début des années 1960, les figurines étaient devenues un phénomène international. Trois usines - à Gjøl, en Nouvelle-Zélande et à Hialeah, en Floride - produisaient les poupées pour répondre à la demande mondiale. L'explication de Dam quant à leur attrait était directe : "Ils étaient si laids qu'on ne pouvait s'empêcher de rire, et quand on rit, la chance vous suit."
L'histoire commerciale s'est compliquée lorsque des fabricants américains ont commencé à produire des copies sans licence. Dam n'ayant pas enregistré de droit d'auteur américain avant d'exporter les poupées, le design est entré dans le domaine public aux États-Unis, et des années de litiges juridiques ont suivi. Dam Things a finalement vu son droit d'auteur américain partiellement rétabli en 1996, des années après la mort de Thomas Dam. En Europe, les trolls Dam originaux ont conservé des protections juridiques plus fortes tout au long de cette période. Un troll Dam original est conservé au Victoria and Albert Museum de Londres.
Sur le marché des enchères scandinaves, les figurines de trolls Thomas Dam apparaissent régulièrement dans les maisons de vente aux enchères suédoises. Les 14 lots enregistrés sur Auctionist couvrent tout, des figurines uniques aux groupes familiaux et aux variations animales, avec des résultats culminants autour de 5 600 SEK pour une collection de 17 pièces vendues en groupe "Tomtefamilj". Des maisons comme Palsgaard Kunstauktioner, Auktionsmagasinet Vänersborg et Örebro Stadsauktioner ont toutes traité son travail, reflétant le marché des objets de collection axé sur la nostalgie pour les objets de design scandinave du milieu du XXe siècle.