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Theodor Kittelsen
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Si vous avez déjà imaginé un troll dans une forêt nordique, il y a de fortes chances que vous voyiez la version de Theodor Kittelsen. Ses illustrations des contes populaires norvégiens recueillis par Peter Christen Asbjornsen et Jorgen Moe ont créé le vocabulaire visuel définitif d'une mythologie entière : des trolls aux nez énormes et aux queues de vache rôdant parmi les pins, l'esprit de l'eau Noekken émergeant de lacs sombres, la figure de la peste Pesta grimpant les escaliers. Ces images ont tellement imprégné la culture visuelle norvégienne qu'il est devenu presque impossible de distinguer les inventions de Kittelsen de la tradition populaire elle-même.
Né le 27 avril 1857 dans la ville côtière de Krageroe, dans le Telemark, Kittelsen a montré très tôt des talents artistiques. Il a étudié à Oslo et à Munich, avant de retourner en Norvège pour travailler comme illustrateur à une époque où le nationalisme culturel norvégien s'intensifiait. Sa commande pour illustrer les "Norske Folkeeventyr" (Contes populaires norvégiens) d'Asbjornsen et Moe a duré vingt-neuf ans et a produit des centaines d'images. Des personnages comme Smoerbuek, Askeladden et Kvitebjorn Kong Valemon sont devenus inséparables de ses représentations.
Les trolls de Kittelsen étaient son chef-d'œuvre. Êtres gras, laids, anciens, avec des oreilles, des nez et des pieds disproportionnés, ils habitaient un paysage indubitablement norvégien : forêts sombres, rochers moussus, ruisseaux de montagne. Tous n'étaient pas menaçants ; certains étaient comiques, d'autres mélancoliques, d'autres d'une stupidité attachante. Le livre "Troll" a rassemblé ses plus belles illustrations surnaturelles. Ses peintures de nature, en particulier celles des forêts et des lacs autour de Lauvlia où il vivait, partagent la même sensibilité atmosphérique.
Aux enchères, Kittelsen atteint des prix qui le placent parmi les artistes norvégiens les plus précieux. Grev Wedels Plass Auksjoner gère pratiquement tous ses 165 articles sur Auctionist. Son marché comprend des résultats extraordinaires : "White Bear King Valemon" (1912) s'est vendu 36 000 000 NOK, et "Tirilil-Tove" a atteint 5 600 000 NOK. Même ses dessins se négocient régulièrement à des centaines de milliers de NOK, reflétant sa position centrale dans l'art et l'identité culturelle norvégiens.