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Swarovski

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Daniel Swarovski est né en 1862 à Jiřičín pod Bukovou dans le nord de la Bohême, une région où le travail du verre était une industrie locale depuis des siècles. Son père dirigeait un petit atelier de taille de verre, et Daniel grandit en apprenant le métier depuis la meule. En 1892, il breveta une machine de taille de cristal mécanique qui atteignait une régularité et une précision qu'aucun tailleur manuel ne pouvait égaler. Trois ans plus tard, en 1895, il déplaça l'opération vers l'ouest, dans le Tyrol autrichien, établissant une usine à Wattens, à l'est d'Innsbruck, où l'abondante hydroélectricité des rivières de montagne pouvait alimenter les procédés de taille très énergivores.

Le principe fondateur était que le cristal taillé avec précision pouvait remplacer les pierres précieuses dans les applications de mode à une fraction du coût tout en égalant leur effet visuel. Daniel se rendit à Paris presque immédiatement, prenant contact avec les maisons de couture. Charles Frederick Worth avait déjà incorporé la broderie de cristal dans ses robes de bal ; Swarovski le fournit puis passa à Jeanne Lanvin, Jean Patou et Madeleine Vionnet. La collaboration avec Christian Dior dans les années 1950 produisit Aurora Borealis, un revêtement breveté qui dispersait la lumière blanche en couleurs iridescentes sur la surface du cristal, utilisé pour la première fois par Dior dans sa collection de 1956.

L'entreprise se développa sur deux axes distincts au cours du XXe siècle. L'activité cristal grand public — strass, figurines, bijoux et accessoires pour la maison — devint la vitrine publique du nom Swarovski. La première figurine en cristal, une petite souris stylisée conçue par Max Schreck à partir de pièces de lustre réutilisées, apparut en 1976 et lança un marché de collection. Parallèlement, Swarovski Optik avait été fondée en 1949 par Wilhelm Swarovski à Absam, près d'Innsbruck. Cette branche développa des jumelles, des longues-vues et des lunettes de visée positionnées au sommet du marché professionnel de l'optique sportive.

La réputation de Swarovski Optik dans les instruments d'observation de précision est aujourd'hui sans doute plus solidement établie que la position de la division bijoux en cristal dans la mode. Le système de longue-vue modulaire ATX est considéré comme un produit de référence pour les chercheurs en faune sauvage et les ornithologues. Les gammes de jumelles EL et NL Pure se vendent entre 2 000 et 4 000 euros l'unité.

Les données de vente du marché nordique reflètent la double identité de Swarovski avec une clarté inhabituelle. Sur les 97 objets enregistrés, le prix le plus élevé atteint fut 30 000 SEK pour une longue-vue ATX 30-70x95, suivi de 11 287 SEK pour des jumelles EL 10x46 — tous deux des instruments Swarovski Optik, et non des bijoux en cristal. Une collection de 68 ornements de Noël en cristal a atteint 10 695 SEK.