Svenskt Tenn

Ericson possédait un rare instinct pour le talent. Elle attirait de jeunes designers dans son orbite : la sculptrice Anna Petrus, l'architecte Uno Ahren, le fabricant de meubles Bjorn Tragardh. Mais la collaboration qui a tout remodelé a commencé en 1934, lorsque l'architecte autrichien Josef Frank, ayant fui l'antisémitisme croissant de Vienne avec sa femme suédoise Anna, a rejoint Svenskt Tenn en tant que directeur artistique. Frank apporta avec lui une rébellion philosophique contre l'austérité du modernisme. Là où ses contemporains insistaient sur l'acier tubulaire et les surfaces monochromes, Frank superposait des imprimés botaniques sur du rotin, plaçait l'acajou à côté du laiton, et mélangeait les motifs avec la confiance d'un compositeur résolvant une dissonance. Il appelait son approche "l'Accidentisme", la philosophie du hasard, arguant que les objets aimés par leurs propriétaires formeraient inévitablement un tout harmonieux. Entre 1934 et sa mort en 1967, Frank a produit plus de 2 000 croquis de meubles et plus de 250 motifs textiles pour l'entreprise.

Ce qui rendait Svenskt Tenn singulier, ce n'était ni Frank ni Ericson seuls, mais la tension entre eux. Elle curait, éditait, mettait en scène ; il concevait, dessinait, rêvait. Leurs installations de pièces lors d'expositions à Stockholm, New York et Londres dans les années 1930 et 1940 sont devenues des événements en soi, présentant des intérieurs domestiques comme des œuvres d'art totales. La rétrospective de 1952 au Nationalmuseum, "Josef Frank, 20 ans chez Svenskt Tenn", a confirmé la place du partenariat dans l'histoire culturelle suédoise. Ericson a dirigé l'entreprise jusqu'en 1975, date à laquelle, à quatre-vingt-un ans, elle l'a vendue à la Kjell and Marta Beijer Foundation. La structure de la fondation, inhabituelle pour une entreprise de design, signifie que les bénéfices de Svenskt Tenn financent la recherche scientifique à l'Université d'Uppsala et à l'Académie Royale Suédoise des Sciences. Ericson a continué en tant que directrice artistique jusqu'à peu avant sa mort en 1981.

Les créations de l'entreprise figurent dans les collections permanentes du Museum of Modern Art de New York et du Nationalmuseum de Stockholm. En 2024, Svenskt Tenn a célébré son centenaire avec une grande rétrospective à la Liljevalchs Konsthall, pour laquelle l'atelier de Stockholm Ray a créé des reconstitutions miniatures de neuf pièces d'exposition historiques. Les textiles originaux en coton et lin, toujours imprimés d'après les motifs de Frank, restent en production continue ; les ateliers d'étain du Vastergotland qui approvisionnaient Ericson dans les années 1920 continuent de livrer des pièces aujourd'hui.

Sur le marché secondaire, les pièces de Svenskt Tenn circulent avec une demande constante dans les maisons de vente aux enchères nordiques. Auctionist suit 128 articles, principalement des luminaires, de l'argent et des métaux, et des meubles. La présence de l'entreprise est la plus forte chez Skanes Auktionsverk, Stockholms Auktionsverk Magasin 5, et Halsinglands Auktionsverk. Parmi les meilleurs résultats figurent un canapé "Lotus" à 15 614 SEK et des fauteuils Gunnar Thalberg à 10 000 SEK. Les pièces attribuées à Josef Frank, en particulier les chaises et les tabourets en acajou, figurent constamment parmi les valorisations les plus élevées, reflétant l'appétit durable des collectionneurs pour un langage de conception qui a réussi à être à la fois rigoureux et invitant.