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Sven Markelius
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Sven Gottfrid Markelius (1889-1972) se forme à l'Institut royal de technologie et à l'Académie des arts de Stockholm, obtenant son diplôme en 1915, puis travaille dans les bureaux de Ragnar Östberg avant de voler de ses propres ailes. Sa carrière débute au moment d'un tournant décisif de l'architecture suédoise : l'abandon de l'ornement romantique national au profit d'un rationalisme sobre, adapté à l'ère industrielle, qui prendra le nom de fonctionnalisme. Markelius s'engage dans cette transition avec une énergie peu commune, devenant l'un des fondateurs du CIAM (Congrès internationaux d'architecture moderne) en 1928 et contribuant à organiser la participation suédoise à l'Exposition de Stockholm de 1930, l'événement qui introduit le fonctionnalisme auprès du grand public.
Sa commande la plus visible au début de sa carrière est la Salle de concert d'Helsingborg, achevée en 1932, l'un des premiers bâtiments fonctionnalistes monumentaux de Suède. Pour l'auditorium, il conçoit l'Orkesterstolen, une chaise légère et empilable en bouleau massif produite par Bodafors. La chaise résout un problème pratique — les musiciens ont besoin de sièges pouvant être rapidement disposés et retirés — avec une forme épurée, structurellement honnête et confortable. Ses courbes douces et ses assemblages francs l'inscrivent pleinement dans la tradition scandinave d'un modernisme à visage humain, et elle est restée en production sous diverses formes depuis lors.
En 1931, aux côtés de Gunnar Asplund, Wolter Gahn, Eskil Sundahl, Uno Åhrén et Gregor Paulsson, Markelius cosigne le manifeste Acceptera, texte fondateur du fonctionnalisme suédois. L'ouvrage argue que la société moderne exige une architecture moderne, non par préférence esthétique mais par nécessité culturelle. Cette même rigueur intellectuelle définit son approche de l'urbanisme. En tant que directeur de l'urbanisme de Stockholm de 1938 à 1954, il préside à la conception de Vällingby, banlieue satellite articulée autour du transport en commun, inaugurée en 1953 et largement étudiée comme modèle de développement urbain intégré. Il participe ensuite à la planification de Farsta.
En tant que designer textile, Markelius a produit une œuvre qui s'est avérée remarquablement pérenne. Son motif Pythagoras (1952), produit par Ljungbergs Textil pour Knoll Associates, s'inspire directement de sa sensibilité architecturale — des triangles géométriques agencés avec la précision d'une équerre. Ces textiles sont entrés dans les collections du MoMA à New York, du Victoria and Albert Museum à Londres et du Philadelphia Museum of Art.
La reconnaissance internationale est venue par deux voies. Son Pavillon suédois à l'Exposition universelle de New York de 1939 lui assure une visibilité à l'étranger, et après la Seconde Guerre mondiale, il est nommé au comité consultatif de design pour le bâtiment du Secrétariat des Nations Unies à New York, avant de concevoir la salle du Conseil économique et social au siège de l'ONU.
En vente aux enchères, Markelius apparaît presque exclusivement à travers l'Orkesterstolen. Les 94 lots enregistrés dans les maisons de ventes nordiques sont concentrés dans le nord de la Suède — Stadsauktion Sundsvall, Uppsala Auktionskammare et Stockholms Auktionsverk Online représentant les parts les plus importantes. Les ensembles de six se négocient entre 6 600 et 7 500 SEK. Pour les collectionneurs, la chaise reste accessible, offrant un lien direct avec les idéaux architecturaux du fonctionnalisme suédois à un prix modeste.