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Sven Gunnarsson
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Sven Gunnarsson était un sculpteur sur bois suédois qui a façonné toute une tradition de sculpture populaire peinte autour d'une galerie de personnages observés avec chaleur : le pêcheur remontant sa ligne, le vagabond avec son baluchon, l'homme politique saisi en pleine gestuelle. Travaillant au couteau et au ciseau dans une manière ancrée dans la sculpture suédoise en aplat, Gunnarsson apportait un humour sec et un œil aiguisé pour la posture et le caractère à chaque figure qu'il produisait.
Gunnarsson a commencé à sculpter des figures en bois au début des années 1930. Durant ces premières années, lui et son frère Nils travaillaient à Gröna Lund et à Skansen – deux des sites culturels les plus visités de Stockholm – où leurs figures attiraient un public constant de Suédois et de touristes. La combinaison de sujets accessibles, de compétence technique et d'un humour doux a bâti une clientèle qui a soutenu l'atelier pendant des décennies.
En 1947, l'entreprise a déménagé dans un local permanent au Drottninggatan 77, au centre de Stockholm, où Gunnarssons Gubbar – comme l'atelier et la boutique sont devenus connus – a fonctionné pendant plus de soixante-dix ans. Les lieux sont devenus un élément reconnaissable de la vie de rue de Stockholm. Dans les années 1960, le fils de Sven, Urban, s'est mis à la sculpture à ses côtés, et sa fille Gisela l'a rejoint pour peindre les figures achevées – la touche finale caractéristique qui donnait aux personnages en bois leur présence vive et légèrement théâtrale. La collaboration familiale a permis d'élargir la gamme des sujets : aux figures de l'homme ordinaire, travailleurs, chasseurs et pêcheurs, s'est ajoutée une série de portraits politiques – Olof Palme, Tage Erlander, Thorbjörn Fälldin, Gunnar Sträng – et de personnalités internationales, dont Winston Churchill et Ronald Reagan.
Les pièces sont généralement signées « SG » sur la base, une marque que les collectionneurs ont appris à reconnaître facilement. Chaque figure était sculptée et peinte individuellement plutôt que produite en série, donnant même aux sujets récurrents un certain degré de variation. L'échelle est domestique – adaptée aux étagères et aux cheminées – et l'ambiance est constamment celle d'une observation affectueuse plutôt que d'une caricature.
Gunnarssons Gubbar est resté au Drottninggatan jusqu'au printemps 2022, date à laquelle la boutique a finalement fermé après plus de soixante-dix ans au même endroit. Cette fermeture a marqué la fin d'une tradition continue de sculpture populaire suédoise menée au sein d'une même famille sur plusieurs générations. Les figures de Sven Gunnarsson apparaissent désormais dans des maisons de vente aux enchères suédoises, notamment Falun Auktionsbyrå et Höganäs Auktionsverk, où des lots groupés de ses personnages en bois suscitent un intérêt constant de la part des collectionneurs.