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Sven Arne Gillgren
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Pendant plus de trente ans, une grande partie de ce que la Suède considérait comme élégant en argenterie passa entre les mains de Sven Arne Gillgren. Né à Stockholm le 3 décembre 1913, il se forma à la Konstfackskolan (l'École des arts et métiers) de Stockholm avant de rejoindre Guldsmedsaktiebolaget — plus connu sous le nom de GAB — en 1940. Deux ans plus tard, il fut nommé directeur artistique, un poste qu'il occupa jusqu'en 1975. Ce rôle le plaça au cœur des arts appliqués suédois à un moment où le design scandinave gagnait une reconnaissance internationale.
Gillgren succéda à Jacob Ängman, qui avait occupé le même poste chez GAB depuis 1907 et bâti la réputation de la maison pour un travail du métal raffiné et classiquement ancré. Gillgren perpétua cette tradition tout en évoluant vers un idiome plus doux et plus fonctionnaliste, adapté au goût de l'après-guerre. Son style a été décrit comme « clair, doux et élégant » — une formule qui saisit à la fois la retenue de ses formes et la précision de sa technique. Il travaillait principalement l'argent sterling, dessinant aussi bien de la vaisselle creuse domestique que des objets cérémoniels.
Le fil le plus durable de sa carrière fut l'argenterie ecclésiastique. Au cours de sa vie professionnelle, Gillgren dessina de l'argenterie pour environ 150 églises en Suède et à l'étranger, y compris des commandes à Stockholm et Malmö. Cette envergure de travail pour les églises — calices, patènes, croix d'autel, chandeliers — exigeait une capacité à satisfaire à la fois la tradition liturgique et l'esthétique contemporaine, et ses solutions furent régulièrement publiées et exposées dans la presse des arts appliqués de l'époque.
Parallèlement à son travail en atelier et institutionnel, Gillgren enseigna. De 1955 à 1970, il occupa un poste d'enseignement principal en travail du métal à la Konstfackskolan, formant toute une génération d'orfèvres et de designers métal suédois. Son travail de design industriel s'étendit au-delà des métaux précieux : pour Gense, le fabricant suédois de couverts, il créa la ligne de couverts « Ranka » en acier inoxydable, devenue un classique de production de longue durée encore commercialisé aujourd'hui, ainsi que la série « Parad » dessinée en 1962. Son œuvre figure dans la collection permanente du Nationalmuseum de Stockholm.
Gillgren mourut à Stockholm le 5 janvier 1992. Sur le marché nordique des enchères, ses services à café en argent commandent les prix les plus élevés, avec un ensemble trois pièces en argent sterling de 1948 atteignant 17 311 EUR chez Stockholms Auktionsverk et un service de couverts en argent de 60 pièces adjugé 26 000 SEK. Parmi les 30 lots enregistrés sur Auctionist, l'argenterie domine — vaisselle creuse, couverts et petits objets couvrant l'ensemble de sa carrière chez GAB. Les ensembles « Ranka » en inox apparaissent également régulièrement et offrent aux collectionneurs un point d'entrée accessible dans son héritage de designer.