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Søren Steen-Johnsen
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Søren Steen-Johnsen est né à Trondheim le 7 octobre 1903, fils d'une famille aux racines dans le Nord-Østerdal, la vaste vallée boisée de l'est de la Norvège qui fournirait des motifs pour une partie de son œuvre la plus soutenue. Il a étudié à Oslo à la Statens Håndverks- og Kunstindustriskole de 1921 à 1924, sous la direction d'Eivind Engebretsen et de Wilhelm Krogh-Fladmark, avant d'entrer à l'école de peinture privée d'Axel Revold en 1924-25. Une année formatrice a suivi à Paris avec Per Krohg (1925-26), après quoi il est retourné à Oslo et a terminé ses études formelles à l'Akademi des Beaux-Arts sous la direction de Revold et Wilhelm Rasmussen en 1929-30.
Dans les années 1920 et 1930, Steen-Johnsen a travaillé dans la veine du réalisme social cultivé par Revold et Krohg : pigment épais, forts contrastes tonals et sujets tirés de la vie ouvrière. Il a peint des chantiers de bois, des ports et des gares à Oslo, et a voyagé à plusieurs reprises dans le Nord-Østerdal, où il a dépeint la fenaison, le labour, les mariages et les funérailles dans des toiles caractérisées par une palette sombre et le poids physique du travail. Les communautés de la vallée de Tolga et Holøydalen lui ont donné une sorte de territoire visuel qu'il a retrouvé au fil des décennies.
Sa première percée majeure est survenue avec une grande exposition personnelle à la Kunstnernes Hus d'Oslo en 1941, où l'ensemble cumulé de son œuvre rurale et urbaine a eu tout son impact. La même année, sous l'occupation allemande, il s'est retiré d'Oslo et a déménagé avec sa famille dans une cabane en rondins dans les montagnes de Holøydalen. L'isolement a provoqué un tournant stylistique. Loin de la ville et de la vie institutionnelle de la peinture, il a commencé à travailler plus directement à partir du paysage de haute montagne, développant une technique plus rapide et plus atmosphérique qui laissait la lumière et la température entrer dans l'image plutôt que de les supprimer sous le contenu social.
Une deuxième grande exposition personnelle à la Kunstnernes Hus en 1951 - comprenant 88 peintures - a confirmé ce changement. Dans l'œuvre d'après-guerre, la palette s'est ouverte et la facture est devenue plus fluide. L'hiver est resté un sujet central, mais l'ambiance avait changé : les scènes d'hiver d'Oslo de cette période capturent la lumière gris-bleu particulière de la ville avant la neige, ou le soleil pâle qui donne à peine assez de chaleur pour lire les ombres sur le sol blanchi. Il a participé à la Statens Høstutstilling trente-et-une fois entre 1927 et 1970, et a été professeur suppléant d'Axel Revold à l'Akademi des Beaux-Arts de 1945 à 1956. De 1967 à 1972, il a écrit des critiques d'art pour le journal Aftenposten. Il est décédé à Nice le 27 octobre 1979.
Steen-Johnsen est représenté par neuf peintures au Nasjonalmuseet d'Oslo, ainsi qu'au Bergen Kunstmuseum, au Stavanger faste galleri et dans les collections d'art de Trondheim. Sur la plateforme Auctionist, ses 21 lots catalogués sont tous passés par Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo. Les prix aux enchères dans la base de données reflètent le marché secondaire de son œuvre : la vente la plus élevée enregistrée a été de 9 000 NOK pour Gatearbeide, vinter (1948), suivie de 6 000 NOK pour Fra Oslo havn (1958). Les motifs de l'hiver et du port d'Oslo suscitent le plus d'intérêt, ce qui correspond à sa réputation de peintre de la ville sous une lumière froide.