ArtisteNorwegiann.1878–m.1946
Søren Onsager
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Søren Onsager est né le 6 octobre 1878 à Holmestrand, Vestfold, Norvège, dans une famille aux racines dans le commerce de la pharmacie provinciale. Son parcours vers la peinture ne fut pas direct : ses premières études le menèrent d'abord en Italie, puis dans l'orbite de Harriet Backer à Kristiania, qui reconnut son aptitude et l'envoya chez Kristian Zahrtmann à Copenhague pour deux années supplémentaires de formation. À partir de 1902 environ, il fut attiré par Paris, s'inscrivant à l'Académie Colarossi et passant les années suivantes à partager son temps entre la capitale française et Kristiania.
Paris façonna décisivement la sensibilité d'Onsager. Il absorba l'approche axée sur la couleur des impressionnistes français – en particulier Renoir, Sisley et Degas – aux côtés des leçons structurelles plus dures d'Edvard Munch. La combinaison produisit un peintre aux forts instincts chromatiques et à la préférence pour les sujets intimes de figures : femmes au repos, nus dans la lumière intérieure, figures au bord de la mer. Il fit ses débuts internationaux au Salon des Beaux-Arts en 1908, et l'année suivante exposa à la galerie Blomquist à Kristiania, où les critiques le positionnèrent rapidement parmi les principaux néo-impressionnistes de sa génération norvégienne.
Au cours des trois décennies suivantes, Onsager produisit un corpus d'œuvres centré sur la figure féminine, souvent dans des décors domestiques ou d'atelier, rendu avec une touche lâche et une attention alerte à la qualité de la lumière. Des œuvres telles que "Atelierinteriør" (1914), les compositions répétées de femmes américaines de la fin des années 1920 et 1930, et les études de nus couchés montrent un peintre qui est resté constamment dans une gamme de sujets définie tout en développant sa maîtrise de la peinture et de la couleur au fil du temps. Plusieurs œuvres entrèrent dans la collection de ce qui est aujourd'hui le Nasjonalmuseet d'Oslo, dont "Dobbeltakt" (Nus féminins) et "Bathingplace in Son".
La carrière d'Onsager fut durablement marquée par ses choix politiques pendant l'occupation allemande de la Norvège. En 1940, il rejoignit le parti Nasjonal Samling de Vidkun Quisling ; en 1941, il fut nommé directeur de la Galerie Nationale d'Oslo sous l'administration collaborationniste, et l'année suivante devint membre du Kulturrådet. En sa qualité de directeur, il participa à l'exposition de 1942 "Art et Non-Art", qui stigmatisait les artistes norvégiens modernistes sous le concept nazi d'art dégénéré. Après la libération en 1945, il fut démis de toutes ses fonctions et inculpé de trahison. Il mourut en prison à Oslo le 28 novembre 1946 avant que son affaire ne soit jugée.
Aux enchères, l'œuvre d'Onsager apparaît presque exclusivement dans les maisons norvégiennes. Sur les 48 articles suivis sur Auctionist, 45 ont été vendus chez Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo, avec une poignée chez Nyborgs Auksjoner et un chez Bukowskis Stockholm. Les prix reflètent une demande constante des collectionneurs pour ses peintures de figures : le meilleur résultat dans la base de données est de 400 000 NOK pour "Amerikanerinnen" (1931), suivi de 350 000 NOK pour "Atelierinteriør" (1914) et 300 000 NOK pour une autre version de la composition des femmes américaines. Les nus couchés et les scènes d'intérieur atteignent régulièrement 100 000 à 260 000 NOK, confirmant sa position de nom de niveau intermédiaire sur le marché secondaire norvégien.