Simon Gate

Les premières années de Gate à Orrefors furent consacrées à l'apprentissage du matériau aux côtés du maître verrier Knut Bergqvist. Leur collaboration s'avéra décisive. Entre 1916 et 1920 environ, Gate, Bergqvist et le designer Edward Hald développèrent la technique du Graal, un procédé dans lequel du verre coloré est enchâssé dans un corps de cristal transparent. Un noyau épais de verre coloré était taillé, gravé ou enrichi de motifs, puis chauffé et enveloppé de cristal transparent avant d'être soufflé dans sa forme définitive. Le résultat était une imagerie suspendue dans le verre même, comme figée dans la glace. La technique exigeait une coordination extraordinaire entre le designer et le souffleur, et elle devint la signature d'Orrefors.

Le verre gravé de Gate fut tout aussi déterminant. Ses grands bols et vases cérémoniels présentaient des compositions figuratives élaborées, souvent inspirées de la mythologie classique et des traditions populaires suédoises. Le travail de gravure était exécuté par des artisans qualifiés tels qu'Arthur Diessner et Karl Rössler, d'après les dessins de Gate. Ces pièces étaient monumentales dans leur ambition, traitant le verre comme un support d'art narratif plutôt que comme simple décor. Ses bols « Bacchus » et ses vases « Triton » illustrent cette approche, alliant virtuosité technique et narration visuelle.

La percée internationale vint à l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de Paris en 1925, où Gate et Hald reçurent le Grand Prix. Leur travail devint synonyme de « Swedish Grace », cette interprétation typiquement scandinave de l'Art déco qui privilégiait l'élégance et la sobriété plutôt que le style continental plus orné. Le verre de Gate était recherché par les musées et les collectionneurs du monde entier. Ses œuvres entrèrent dans les collections du Metropolitan Museum of Art à New York et du Nationalmuseum à Stockholm, entre autres. Il participa également aux compétitions artistiques des Jeux olympiques d'été de 1932 à Los Angeles et de 1936 à Berlin.

Gate resta à Orrefors pendant près de trente ans, un partenariat créatif d'une longévité remarquable avec un seul fabricant. Il continua à développer de nouvelles formes et techniques tout au long des années 1930 et du début des années 1940, notamment des services de table gravés raffinés comme les flûtes à champagne « Salut » et « Windsor » qui demeurent prisées des collectionneurs aujourd'hui. Il est décédé subitement le 27 mai 1945 à l'âge de soixante-deux ans.

En ventes aux enchères, le verre de Gate apparaît fréquemment dans les maisons suédoises, notamment Formstad Auktioner, Stockholms Auktionsverk, Helsingborgs Auktionskammare et Bukowskis. Ses pièces en Graal et ses grands bols gravés obtiennent les prix les plus élevés, avec des résultats culminant autour de 7 500 SEK. Les flûtes à champagne « Salut » et d'autres lignes de vaisselle se négocient régulièrement. Avec près de 200 objets sur Auctionist, l'œuvre de Gate représente l'une des catégories les plus activement collectionnées du verre suédois, portée par la réputation durable d'Orrefors.