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Signe Sohlman
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Signe Sohlman est née à Stockholm en 1854, deuxième enfant d'une famille nombreuse dirigée par Per August Ferdinand Sohlman, rédacteur en chef d'Aftonbladet et figure éminente de la vie culturelle suédoise. L'environnement familial forgea très tôt un amour de l'art et de la littérature, et son talent se révéla suffisamment vite pour qu'elle entame ses études à l'Académie royale des beaux-arts de Stockholm en 1872, à seulement dix-sept ans. Parmi ses condisciples figuraient Carl Larsson et Ernst Josephson, deux peintres qui allaient définir la culture visuelle suédoise de la fin du XIXe siècle. Sous la direction du professeur Johan August Malmström — lui-même figure majeure de l'illustration romantique nationale et féerique — Sohlman devint l'une des élèves les plus appréciées de l'atelier, puis une collaboratrice, illustrant conjointement une édition de Läsning för barn de Zacharias Topelius, publiée pour la première fois en 1877.
Parallèlement à ses travaux de peinture académique et d'illustration, Sohlman se tourna vers le design textile, un domaine qui allait constituer sa contribution la plus durable. S'inspirant de l'engouement alors en vogue pour l'ornementation norroise et l'imagerie de l'ère viking, elle créa un motif de dragon caractérisé par des formes entrelacées et une symétrie en miroir. La manufacture Almedahls, basée à Göteborg, adopta ce dessin pour la production d'un tissu damassé en lin fin, commercialisé sous le nom de Drakduken — la Nappe au Dragon. En 1877, ce motif remporta le premier prix de la première exposition internationale de design à Amsterdam, une réalisation extraordinaire pour une jeune artiste d'à peine vingt ans.
Ses études à l'Académie furent interrompues en 1875 lorsqu'on lui diagnostiqua une tuberculose pulmonaire. Elle passa les années suivantes en convalescence, mais la maladie ne permit aucun rétablissement durable. Sohlman mourut en 1878, à seulement 23 ans. Sa vie artistique ne dura guère plus de six ans, de sa formation à sa mort, pourtant l'œuvre qu'elle laissa derrière elle comprend des peintures académiques, des illustrations pour l'un des livres pour enfants les plus lus de Scandinavie, et un design textile qu'Almedahls continua de fabriquer de 1877 à 1989 — plus d'un siècle après sa disparition. Un dessin de Sohlman est conservé dans la collection du Nationalmuseum à Stockholm.
En 1876, Sohlman se joignit également à un groupe de femmes voyageant de manière indépendante à travers les montagnes norvégiennes — un périple reconnu ultérieurement comme un acte précurseur de l'émancipation féminine en Scandinavie. Sur le marché suédois des enchères aujourd'hui, le nom de Sohlman est presque exclusivement associé au textile Drakduken sous ses diverses formes : nappes, serviettes et ensembles en damassé de lin, produits par Almedahls au fil de nombreuses décennies. Notre base de données recense 29 résultats d'enchères dont 6 actuellement actifs, apparaissant chez Göteborgs Auktionsverk, Formstad Auktioner, Crafoord Auktioner et Helsingborgs Auktionskammare. La vente la plus élevée enregistrée est de 4 952 SEK pour un ensemble de nappes et serviettes, la plupart des pièces se négociant entre 1 800 et 2 800 SEK.