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Severin Hansen
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Né Erik Severin Risager-Hansen à Copenhague en 1936, il grandit entouré par le métier : son grand-père était un ébéniste accompli, et le savoir-faire s'était transmis à travers la famille avant qu'il n'arrive chez Haslev Møbelsnedkeri en tant que jeune homme. Haslev était un fabricant de meubles dans la petite ville du même nom, proche de Copenhague, et c'était exactement le type d'atelier où le design danois du milieu du siècle prenait forme discrètement, sans l'écho international qui se concentrait autour de quelques grands noms.
Dès 1957, à vingt et un ans, Hansen était devenu designer en chef de la manufacture. En l'espace d'un an, il présenta la collection qui allait définir sa réputation : le bureau Model 36, une table de salle à manger, des tables d'appoint et une coiffeuse, tous construits autour d'un assemblage d'angle à onglet trilatéral caractéristique. Ce détail était structurellement précis et visuellement épuré, permettant au palissandre massif de se rejoindre aux angles sans interruption, comme si le bois avait simplement poussé ainsi. Il témoignait d'un niveau d'ébénisterie rarement tenté dans le mobilier de production, et il conférait à ses pièces un caractère distinct de l'œuvre plus organique et aux contours adoucis émanant d'autres ateliers danois de l'époque.
Ses créations trouvèrent un public parmi les acheteurs recherchant le Danish Modern dans sa version la plus disciplinée et architecturalement rigoureuse. Le palissandre fut son matériau de prédilection tout au long des années 1950 et 1960, et il l'employa de manière constante pour des bureaux, des tables de salle à manger, des tables gigognes et des tables basses, les associant souvent à des carreaux de céramique peints à la main par Royal Copenhagen. Ces tables à plateau de carreaux, réalisées en collaboration avec des artistes tels que Grethe Helland-Hansen et Nils Thorssen, apportaient une dimension décorative à son vocabulaire par ailleurs retenu.
Hansen devint copropriétaire de Haslev en 1969. Quatre ans plus tard, l'entreprise fut vendue alors que la demande de mobilier en bois massif se contractait sur les marchés européens et américains, et les nouveaux propriétaires changèrent de cap. Il resta jusqu'en 1978, date à laquelle il quitta définitivement l'entreprise. La brutalité avec laquelle ce chapitre se referma fut partagée par la plupart des grandes manufactures danoises de la période, défaites moins par un quelconque échec du design que par l'évolution de l'économie et des matériaux. Il passa ses dernières années à Rørvig, une petite ville côtière de Seeland, dans une retraite paisible.
Son œuvre circule régulièrement dans les maisons de ventes danoises, les bureaux atteignant systématiquement les prix les plus élevés. Le Model 36 et ses variantes attirent des acheteurs qui reconnaissent la difficulté technique de ce qui semble, au premier regard, être simplement un meuble bien proportionné. Sur Auctionist, ses tables et bureaux apparaissent presque exclusivement chez Palsgaard Kunstauktioner, où ils ont atteint des prix bien au-delà de cinq chiffres, confirmant un marché qui demeure actif plus de soixante ans après sa période la plus productive.