Selma Lagerlöf

Une lésion de la hanche survenue à la naissance la laissa partiellement handicapée durant l'enfance, et une période de quasi-immobilité devint un temps formateur de lecture. Elle se forma comme enseignante au Högre lärarinneseminariet de Stockholm, diplômée en 1885, et passa la décennie suivante à enseigner dans une école de filles à Landskrona. Durant ces années, elle rédigea ce qui deviendrait Gösta Berlings saga (1891), son premier roman, publié à l'âge de 33 ans. Le livre constituait une révolte délibérée contre la prose naturaliste alors dominante dans les lettres scandinaves, puisant plutôt dans le souffle romantique, les légendes du Värmland et un rythme narratif plus proche de la parole que du paragraphe réaliste. Il se vendit lentement au début et ne fut que progressivement reconnu comme un tournant de la littérature suédoise.

L'œuvre qui lui assura la plus large audience internationale était, techniquement, un manuel scolaire. Nils Holgerssons underbara resa genom Sverige (1906-1907), commandé par les autorités scolaires suédoises comme manuel de géographie, reposait sur le procédé d'un garçon survolant la Suède à dos d'oie, permettant à Lagerlöf de cartographier le pays province par province tout en y tissant folklore et histoire naturelle. Le livre fut traduit en plus de quarante langues en quelques décennies et n'a jamais été épuisé.

En 1909, Lagerlöf devint la première femme à recevoir le prix Nobel de littérature, récompensée par l'Académie suédoise pour son « noble idéalisme, la vivacité de son imagination et sa perception spirituelle ». En 1914, elle fut la première femme élue à l'Académie suédoise elle-même. Elle utilisa l'argent du Nobel pour racheter Mårbacka, vendu après la mort de son père, et le domaine demeura sa résidence et son lieu de travail jusqu'à sa mort. Elle fut aussi une voix politique engagée : elle prononça le discours d'ouverture du Congrès international pour le suffrage à Stockholm en 1911 et s'exprima publiquement en faveur du droit de vote des femmes jusqu'à la victoire suédoise du mouvement en 1919. En 1991, elle devint la première femme représentée sur un billet de banque suédois, le billet de 20 couronnes.

Aux enchères, Selma Lagerlöf apparaît principalement comme un sujet pour les bibliophiles et les archivistes littéraires plutôt que comme artiste visuelle. La base de données d'Auctionist recense 51 lots, concentrés dans la catégorie Objets de collection, avec des passages chez Karlstad Hammarö Auktionsverk, Crafoord Auktioner Lund, Connoisseur Bokauktioner, et Auktionshuset Thörner and Ek parmi les maisons principales. Les objets comprennent des premières éditions signées — notamment un exemplaire de « Höst » avec dédicace manuscrite (adjugé 1 200 SEK), un exemplaire signé de « Kejsarn av Portugallien » (1 047 SEK), et des œuvres complètes en 12 volumes reliées en cuir avec tranches dorées. Les prix restent modestes selon les critères des beaux-arts, mais témoignent d'une demande réelle de la part des collectionneurs pour les exemplaires d'association, les cartes signées et les volumes de présentation liés à l'une des écrivaines suédoises les plus traduites de tous les temps.