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Sam Vanni
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Samuel Besprosvanni est né le 6 juillet 1908 à Vyborg, alors partie de l'Empire russe, dans une famille juive dont la langue d'usage était le yiddish. Son père, Aron Besprosvanni, travaillait comme marchand de fourrures, et le foyer occupait une position culturelle au croisement des traditions russe, finlandaise, suédoise et juive. Samuel fréquenta une école de langue suédoise tandis que l'essentiel de son environnement social était finnophone, une formation bilingue et interculturelle qui laissa des traces dans sa réflexion ultérieure sur la forme, la traduction et le contraste. La famille s'installa à Helsinki en 1921, et six ans plus tard il s'inscrivit à l'Académie finlandaise des beaux-arts.
Sa formation se poursuivit à travers l'Europe. Il étudia à l'Accademia di Belle Arti de Florence et travailla comme élève particulier du sculpteur Wäinö Aaltonen, dont l'œuvre se situait à la frontière entre figuration et abstraction simplifiée. De 1938 à 1939, il vécut à Londres et à Paris, où il fréquenta l'Académie Julian et l'Académie de la Grande Chaumière, s'imprégnant de la tradition post-impressionniste parisienne et de l'œuvre d'Henri Matisse et de Pierre Bonnard en particulier. Ces rencontres forgèrent sa maîtrise de la couleur et sa sensibilité aux relations de surface entre champs tonaux, des qualités qui persisteraient même à mesure que son travail devenait progressivement plus abstrait.
En 1941, Samuel Besprosvanni changea son nom en Sam Vanni. Au cours des années 1940, sa peinture s'éloigna régulièrement des conventions figuratives. La transition ne fut pas brutale ; elle était portée par une investigation soutenue sur la manière dont la couleur et la forme pouvaient porter du sens sans incident narratif. Au début des années 1950, il avait atteint une approche que l'histoire de l'art finlandaise allait identifier comme centrale dans la modernisation de la culture visuelle du pays. Son art n'adopta jamais la logique stricte et mathématique de l'abstraction concrète ; il maintint au contraire un lien avec la nature et la variation organique, la marque d'un peintre qui débuta comme coloriste et le resta tout au long de sa carrière.
L'œuvre qui assura sa place dans la mémoire culturelle finlandaise fut Contrapunctus, une peinture monumentale en trois parties achevée en 1959 et 1960 pour le hall principal de l'Institut ouvrier d'Helsinki, bâtiment conçu par Aulis Blomstedt. Ce fut la première peinture abstraite à remporter un concours d'art public en Finlande, et sa commande marqua un tournant dans la réception officielle de l'art abstrait dans le pays. Le titre, emprunté à la musique, signale la logique interne du tableau : la répétition et la variation de la couleur et de la forme à travers les trois panneaux fonctionnent comme un contrepoint en polyphonie, des voix en dialogue maîtrisé. Vanni bénéficia également d'une rétrospective majeure au Musée d'art de Pori couvrant ses années 1926 à 1959, et son œuvre entra dans les collections du Musée d'art de l'Ateneum et d'autres institutions finlandaises.
Parallèlement à sa pratique, Vanni fut un enseignant exigeant et généreux à l'École d'art libre, à l'Académie finlandaise des beaux-arts et à l'Université de technologie d'Helsinki. Il reçut la médaille Pro Finlandia et fut élu à l'Académie finlandaise des arts en 1964. Il mourut le 20 octobre 1992 à Helsinki.
La présence de Vanni en vente aux enchères est concentrée en Finlande, Bukowskis Helsinki représentant 11 des 22 objets dans la base de données Auctionist et Hagelstam and Co 7 supplémentaires. Son œuvre se négocie principalement sous forme de peintures et d'estampes. Les meilleurs résultats enregistrés incluent une nature morte florale ayant atteint 8 719 EUR et une œuvre intitulée Judiskt bröllop (Mariage juif) à 5 605 EUR, reflétant tous deux un intérêt soutenu des collectionneurs pour ses travaux figuratifs et de la période de transition. Estampes et dessins apparaissent à des prix plus accessibles.