ArtisteFinnish
Saara Hopea
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Née le 26 août 1925 à Porvoo, Saara Hopea grandit dans une famille façonnée par l'artisanat et le commerce. Son père Ossian Hopea dirigeait la maison d'orfèvrerie Westerlund à Porvoo, et son grand-père avait fondé l'entreprise. Cet héritage du travail des métaux et de la culture matérielle irrigua tout ce qui suivit. Elle étudia à l'École centrale de design industriel d'Helsinki de 1943 à 1946, obtenant un diplôme en architecture d'intérieur, puis travailla brièvement dans le design de mobilier avant de rejoindre l'atelier du créateur luminaire Paavo Tynell de 1948 à 1952.
Le tournant décisif de sa carrière survint lorsqu'elle commença à travailler sous la direction de Kaj Franck à la manufacture de céramique Arabia et à la verrerie Nuutajärvi Notsjö au début des années 1950. Initialement engagée pour aménager les espaces d'exposition, elle fut rapidement happée par le design produit, créant des pièces en céramique pour Arabia et de la verrerie pour Nuutajärvi. Aux côtés de Franck, elle assimila la conviction fonctionnaliste selon laquelle les objets du quotidien devaient être beaux sans ornement, la forme devant épouser l'usage. Ses créations verrières de cette période — verres empilables, coupes, vases — se caractérisaient par une géométrie nette, des silhouettes lisses et des palettes chromatiques allant du fumé et de l'ambre aux roses et verts tendres. Des pièces comme la série de coupes Krokus/Nyppylä (1952), le verre empilable 1718 et les verres à vin Traviata devinrent des classiques du catalogue Nuutajärvi. Le verre empilable lui valut une médaille d'argent à la Triennale de Milan en 1954, et le verre à liqueur Flamingo lui apporta une seconde médaille d'argent à la même manifestation en 1957.
En 1954, elle rencontra Oppi Untracht, orfèvre, photographe et écrivain américain venu en Finlande étudier les traditions artisanales. Ils se marièrent en 1960 et s'installèrent à New York, où Untracht enseignait l'émaillage à la Brooklyn Museum Art School. Hopea apprit la technique auprès de lui et la développa dans une direction personnelle, surcuisant des émaux transparents sur cuivre pour produire des surfaces stratifiées et lumineuses d'une spontanéité quasi picturale. Le couple passa ensuite quatre années à voyager au Népal et en Inde, étudiant et collectionnant l'orfèvrerie et la joaillerie locales, avant de revenir à Porvoo en 1967.
De retour en Finlande, Hopea assuma le rôle de directrice artistique de l'entreprise familiale Ossian Hopea à Porvoo, concevant des bijoux en argent — bagues, bracelets, boutons de manchettes — dont les formes épurées et structurelles portaient la même sensibilité fonctionnaliste que ses créations verrières. Elle travailla également l'orfèvrerie, le design textile et poursuivit ses recherches en émail. Son œuvre de cette période entra dans les collections du Musée de Porvoo, qui lui consacra une importante rétrospective en 1980. Elle s'éteignit à Porvoo le 25 juin 1984, à l'âge de 58 ans. Aujourd'hui, 28 de ses pièces sont conservées au British Museum à Londres, 11 au Museum of Modern Art à New York, et d'autres œuvres au Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum et au V&A.
Sur le marché nordique des enchères, l'œuvre de Hopea apparaît régulièrement dans les maisons finlandaises et suédoises. Bukowskis Helsinki et Hagelstam & Co constituent les principales places de vente, représentant la majorité des 41 lots référencés sur Auctionist. Le verre domine la répartition par catégorie — coupes, vases et services de table Nuutajärvi — mais les bijoux en argent issus de l'atelier Ossian Hopea à Porvoo apparaissent également avec régularité. Les prix les plus élevés enregistrés comprennent 1 300 EUR pour une pièce en verre Nuutajärvi et 1 000 EUR pour un lot catalogué chez Hagelstam. Les services complets de verres à vin Traviata et les séries de coupes Krokus/Nyppylä suscitent un intérêt constant des collectionneurs.