Ruben Wallström

Avant d'occuper son poste permanent à l'usine, Wallström se forma à la Högre konstindustriella skolan (École supérieure des arts industriels) et à l'école de peinture d'Althin. Cette combinaison de formation artisanale industrielle et d'éducation picturale lui convenait bien pour le double rôle qu'il allait occuper chez Gefle : d'une part, un modellör – un modeleur qui traduisait les dessins en formes tridimensionnelles utilisées pour les moules de production – et d'autre part, un peintre à part entière, produisant des toiles à l'huile de natures mortes florales.

Chez Gefle Porslinsfabrik, Wallström travailla dans un environnement créatif qui comprenait également le directeur artistique Arthur Percy, arrivé à l'usine via l'Association suédoise de l'artisanat en 1923, et le chimiste des glaçures Björn Holmström. L'usine, qui rejoignit le groupe Upsala-Ekeby en 1936, produisait à la fois de la vaisselle de tous les jours et de la céramique d'art, et les contributions de Wallström couvraient les deux catégories. Il modela des figurines d'animaux et d'humains – tigres, lions et éléphants entre autres – ainsi que des séries de vaisselle fonctionnelle. Son service « Mullbär » (Mûre) devint l'un des articles les plus vendus de l'usine, en production de 1943 à 1964, réalisé en faïence. Il conçut également plusieurs autres séries, dont Bibo, Frukt, Fyris, Verona, Gun, Marietta et René, plusieurs d'entre elles développées en collaboration avec Eugen Trost.

La série « Kålblad » (Feuille de chou) – assiettes et bols moulés pour suivre les nervures et les courbes de vraies feuilles de chou – témoigne de la sensibilité naturaliste que Wallström apporta au design fonctionnel. Le motif était exigeant à produire sous forme céramique mais donna lieu à des pièces qui étaient à la fois de la vaisselle pratique et des objets décoratifs, une qualité qui les a maintenues en circulation aux enchères bien après que l'usine eut cessé la production de biens d'art en 1968 et arrêté ses activités entièrement en 1979.

Sur le marché secondaire suédois, les œuvres de Wallström apparaissent dans les maisons de vente aux enchères régionales – principalement dans l'est et le sud de la Suède : Gomér & Andersson, Auktionsmagasinet Vänersborg, et Handelslagret entre autres. Les 14 articles suivis dans la base de données Auctionist sont dans la catégorie céramique, les assiettes Kålblad et les pièces du service Mullbär constituant la majeure partie des ventes enregistrées. Les prix sont modestes – le résultat le plus élevé de la base de données est de 701 SEK pour un assortiment d'assiettes et un bol – cohérents avec le marché de la céramique d'usine suédoise du milieu du siècle bien faite plutôt qu'avec des œuvres d'artistes individuels.