ArtisteAmericann.1923–m.1997
Roy Lichtenstein
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Lorsque Roy Lichtenstein a montré une bande dessinée à son fils et a entendu le garçon le mettre au défi de peindre aussi bien, le défi a persisté. Le résultat fut *Look Mickey* (1961) – Donald Duck et Mickey Mouse rendus en aplats de couleur, contours noirs audacieux et points mécaniques Ben-Day, empruntés au procédé d'impression bon marché utilisé dans les bandes dessinées de journaux. Ce fut le tableau qui le distingua de l'Expressionnisme abstrait et annonça un nouveau langage visuel.
Lichtenstein est né à Manhattan le 27 octobre 1923, dans une famille de la classe moyenne supérieure de l'Upper West Side. Il a étudié à l'Art Students League sous la direction de Reginald Marsh alors qu'il était encore au lycée, puis s'est inscrit à l'Ohio State University. Le service militaire a interrompu ses études de 1943 à 1946, après quoi il est retourné en Ohio pour obtenir un MFA en 1949 sous la direction de Hoyt L. Sherman, dont les exercices d'entraînement perceptif ont laissé une marque durable sur sa réflexion sur la vision et la création d'images.
Sa carrière précoce a traversé plusieurs styles – illustration commerciale, peinture de la scène américaine, une brève période d'Expressionnisme abstrait – avant d'atterrir en 1961 sur l'idiome de la bande dessinée qui définirait sa réputation. Lorsqu'il a présenté son nouveau travail au marchand Leo Castelli, Castelli lui aurait dit qu'il montrait déjà quelqu'un qui faisait quelque chose de similaire. Il a montré à Lichtenstein un Jasper Johns. Lichtenstein est resté imperturbable, et Castelli lui a organisé une exposition personnelle en février 1962 qui s'est vendue avant la soirée d'ouverture.
*Whaam!* et *Drowning Girl*, tous deux de 1963, sont devenus des pierres angulaires de la décennie. *Whaam!*, maintenant à la Tate Modern de Londres, dépeint un avion de chasse tirant un missile dans une explosion de flammes de bande dessinée et de lettres onomatopéiques. *Drowning Girl*, au MoMA de New York, montre une femme en larmes refusant de l'aide dans une mer d'ondes stylisées, le mélodrame de la romance populaire poussé à la limite de l'abstraction. Ensemble, ils résument la méthode de Lichtenstein : un matériel source tiré de la culture de masse, dépouillé de son contexte original, et agrandi jusqu'à ce que ses conventions deviennent visibles et étranges.
Tout au long des années 1960 et 1970, il s'est étendu à la sculpture, à la céramique, aux estampes et aux œuvres publiques monumentales – une fresque de 16 mètres de haut pour l'Exposition universelle de New York de 1964, des sculptures à grande échelle installées à Miami Beach, Columbus, Minneapolis, Paris, Barcelone et Singapour. Il a revisité l'histoire de l'art dans des séries prolongées qui retravaillaient les meules de foin de Monet, les figures de Picasso et les motifs architecturaux Art déco, disséquant à chaque fois, avec son vocabulaire graphique signature, ce que signifie le « style » en tant qu'information culturelle.
Il a reçu la National Medal of Arts du président Clinton en 1995 et le Prix Kyoto de la Fondation Inamori la même année. Il est décédé à New York le 29 septembre 1997, des suites d'une pneumonie.
Sur le marché nordique des enchères, les œuvres de Lichtenstein apparaissent le plus fréquemment sous forme d'estampes et de multiples – cohérent avec la manière dont ses éditions circulent mondialement. Sur 13 lots enregistrés sur Auctionist, des maisons de vente aux enchères, dont Phillips et Stockholms Auktionsverk, ont traité ses œuvres, avec des éditions d'estampes, notamment *Red Lamp*, *Sunrise* et la série *Cow Going Abstract*, atteignant des sommes à six chiffres en couronnes norvégiennes.