Rolf Nesch

À la fin des années 1920, Nesch s'était installé à Hambourg, où il a rejoint la Hamburgische Sezession et a commencé à expérimenter des plaques gravées en profondeur. Un accident déterminant s'est produit lorsqu'il a laissé une plaque trop longtemps dans l'acide, créant des trous traversant le métal. Plutôt que de la jeter, il a imprimé la plaque ruinée et a constaté que les perforations créaient des gaufrages saisissants sur le papier. Cette découverte est devenue la graine de ses "estampes métalliques" (metalltrykk). Dans la série St. Pauli de 1931, il a testé des traitements de plaque non conventionnels dans le cadre de la technique de l'intaglio. Puis, dans la série Hamburg Bridges de 1932, il a pleinement développé la technique du metalltrykk : soudant du grillage, de la tôle perforée et des fragments de métal trouvés directement sur des plaques de gravure. Les estampes résultantes présentaient un relief physique, transformant un médium bidimensionnel en quelque chose de sculptural.

La prise de pouvoir par les nazis en 1933 a mis fin à la carrière hambourgeoise de Nesch. Son œuvre a été classée comme dégénérée, et il a émigré en Norvège cet automne-là. Ce déménagement s'est avéré artistiquement fertile. En 1936, il a voyagé dans les îles Lofoten, produisant 21 estampes métalliques sur la pêche à la morue. Deux ans plus tard, inspiré par la pêche au hareng du printemps au large de Maloey, il a achevé le Hareng (1938), une composition monumentale en six parties centrée sur la senne et son vaste banc de poissons. En Norvège, Nesch s'est également étendu au-delà de l'estampe pour créer des "images matérielles" (Materialbilder) tridimensionnelles, construisant des œuvres en relief à partir de fil de cuivre, de bois, de verre, de mica, de corde, de clous et de pierre. Il est devenu citoyen norvégien en 1946 et s'est installé définitivement à Al, Hallingdal, en 1951, où il a vécu et travaillé pendant les 25 années restantes de sa vie.

L'œuvre de Nesch est entrée dans d'importantes collections internationales de son vivant. Le Nasjonalmuseet d'Oslo détient un ensemble quasi complet de ses œuvres graphiques. Le MoMA de New York, le British Museum, le Stadel Museum de Francfort et la National Gallery of Art de Washington ont tous acquis des pièces. Le Leicester Museum en Angleterre a constitué une importante collection d'expressionnisme allemand qui comprend ses estampes. En 1967, il a été nommé Chevalier de l'Ordre royal norvégien de Saint-Olav, promu Commandeur en 1973. La même année, le roi de Suède lui a décerné la médaille Prince Eugen pour ses réalisations artistiques exceptionnelles. Nesch est décédé le 27 octobre 1975 à Oslo. En 1993, le Nesch-museet a ouvert ses portes à Al, abritant la plus grande collection permanente de ses œuvres au monde.

Sur le marché des enchères, Nesch apparaît régulièrement dans les salles de vente norvégiennes. Ses 112 lots enregistrés sur Auctionist sont concentrés chez Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo, qui en a traité 103, reflétant son profond lien avec la communauté des collectionneurs norvégiens. Grisebach à Berlin (5 lots) et Nyborgs Auksjoner (3 lots) représentent la majorité du reste. Les meilleurs résultats incluent "Figurer rundt et bord" (1932) à 330 000 NOK, "The Sea Monster" (1937) à 155 000 NOK, et "Profeten" (1965) et "Family on the beach" à 120 000 NOK chacun. Les estampes et gravures dominent la répartition par catégorie, suivies des peintures et des dessins. Son marché est concentré mais constant, ancré par les collectionneurs norvégiens qui reconnaissent sa position singulière dans l'histoire de l'art graphique.