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Rolex
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Rolex fut fondée à Londres en 1905 par Hans Wilsdorf, un entrepreneur d'origine allemande, et son beau-frère Alfred Davis. L'entreprise opéra initialement sous le nom Wilsdorf and Davis, important des mouvements suisses de Hermann Aegler et les montant dans des boîtiers fabriqués sur mesure. Wilsdorf enregistra le nom Rolex en 1908, estimant qu'il était facile à prononcer dans toute langue et assez court pour figurer lisiblement sur un cadran de montre. En 1910, une montre-bracelet Rolex devint la première au monde à recevoir le Certificat suisse de précision chronométrique, établissant la crédibilité technique précoce de la marque.
Après la Première Guerre mondiale, des droits d'importation britanniques défavorables sur l'argent et l'or incitèrent Wilsdorf à transférer l'entreprise à Genève, où Montres Rolex SA fut enregistrée en 1920. La percée technique décisive survint en 1926 avec l'Oyster, le premier boîtier de montre-bracelet hermétiquement scellé au monde. Pour démontrer son étanchéité, Wilsdorf arrangea pour que Mercedes Gleitze porte la montre lors de sa traversée de la Manche à la nage en 1927. En 1931, Rolex introduisit le rotor Perpetual, le premier mécanisme à remontage automatique actionné par le mouvement naturel du poignet du porteur.
Les décennies d'après-guerre virent Rolex développer les collections pour lesquelles elle est le plus reconnue aux enchères. La Submariner apparut en 1953 comme la première montre de plongée étanche à 100 mètres. La Datejust, introduite en 1945 pour le quarantième anniversaire de l'entreprise, fut la première montre-bracelet à remontage automatique affichant la date dans un guichet. La Day-Date suivit en 1956, disponible uniquement en or ou platine, et gagna le surnom informel de « Présidente » après avoir été offerte à Dwight D. Eisenhower. La Cosmograph Daytona arriva en 1963, développée en réponse à la demande du monde du sport automobile.
La GMT-Master fut créée en 1955 à la demande de Pan American World Airways, qui avait besoin d'une montre pilote capable d'afficher deux fuseaux horaires simultanément. Son lunette bicolore, différenciant les heures de jour et de nuit, devint l'un des éléments de design les plus reconnus en horlogerie.
Depuis la mort de Hans Wilsdorf en 1960, Rolex est entièrement détenue par la Fondation Hans Wilsdorf, un trust privé genevois qui consacre les bénéfices à des fins caritatives. L'entreprise produit environ 1,1 million de montres par an et détient une part estimée à 32 % du marché mondial de la montre de luxe en valeur. Les montres Rolex apparaissent régulièrement dans les maisons de ventes à travers la Scandinavie, les références vintage des années 1950 à 1980 suscitant une attention particulière des collectionneurs nordiques.