ArtisteChileann.1911–m.2002
Roberto Matta
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L'architecture avait appris à Matta à penser en termes spatiaux, mais c'est une rencontre fortuite avec André Breton en 1937 qui réorienta entièrement sa trajectoire. Breton vit ses dessins d'architecture et l'incita à se tourner vers la peinture, une transition qui produisit en un an un corpus d'œuvres sans précédent chez les surréalistes. Ses premières toiles, qu'il appelait « inscapes » (paysages intérieurs), cartographiaient des états psychologiques sous forme d'environnements lumineux et tumultueux où l'espace se comportait comme un liquide et la forme se dissolvait sur les bords.
Lorsque Matta arriva à New York en 1939, son atelier devint un point de ralliement pour toute une génération de peintres américains cherchant à s'affranchir du réalisme social. Jackson Pollock, Arshile Gorky, Robert Motherwell et William Baziotes s'y réunissaient, absorbant ses méthodes d'automatisme psychique et son instinct pour le travail à grande échelle. Son tableau de 1942, The Earth Is a Man, aujourd'hui considéré comme l'une de ses œuvres majeures, précéda et anticipa à bien des égards l'envergure et l'intensité de ce qui allait devenir l'expressionnisme abstrait. Duchamp qualifia Matta de « peintre le plus profond de sa génération ».
Son exclusion du groupe surréaliste en 1948, à la suite d'une controverse amère impliquant la famille de Gorky, ne freina en rien sa production. Il passa les décennies suivantes entre l'Europe et l'Amérique latine, et son œuvre devint plus explicitement politique sans perdre sa qualité hallucinatoire. Fervent soutien du gouvernement de Salvador Allende au Chili, il canalisa après le coup d'État de 1973 sa douleur et sa révolte dans des toiles monumentales mêlant allégorie et figuration brute. Des œuvres comme Ojo con el ojo (Attention à l'œil) de cette période portent un poids à la fois personnel et politique.
Sa maîtrise technique était extraordinaire. Durant six décennies, il navigua entre peinture à l'huile, œuvres sur papier, gravure et sculpture, maintenant toujours cette sensation de figures saisies en pleine métamorphose dans un espace instable et sous pression. L'Art Institute of Chicago conserve quarante œuvres couvrant l'ensemble de sa carrière — l'un des fonds les plus complets au monde. Ses peintures figurent également au Centre Pompidou, au Reina Sofía, au MoMA, au Guggenheim, au Metropolitan Museum et à la Tate Britain.
Sur le marché des enchères, les grandes peintures de Matta atteignent des prix importants. Son record est de 5 010 500 $ pour La révolte des contraires (Christie's New York, 2012). Disasters of Mysticism avait précédemment établi la référence à 2,6 millions de dollars chez Sotheby's en 1999 et se trouve aujourd'hui au Musée d'art latino-américain de Buenos Aires. Sur Auctionist, ses 23 lots sont principalement des estampes et des œuvres sur papier, la majorité apparaissant dans des maisons scandinaves dont Metropol, Bukowskis et Bruun Rasmussen.