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Robert Rauschenberg
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Milton Ernest Rauschenberg est né le 22 octobre 1925 à Port Arthur, Texas, une petite ville industrielle sur la côte du Golfe. Il a étudié au Kansas City Art Institute avant de se rendre à Paris en 1948, où il s'est brièvement inscrit à l'Académie Julian et a changé son prénom pour Robert. La même année, il s'est inscrit au Black Mountain College en Caroline du Nord, une école d'art expérimentale qui s'avérerait déterminante. Là, il a recherché Josef Albers, dont l'approche disciplinée de la couleur et de la forme offrait un contrepoids utile à l'agitation instinctive de Rauschenberg. Il a également noué des amitiés durables avec le compositeur John Cage et le chorégraphe Merce Cunningham, dont la conviction commune que l'art et la vie quotidienne n'avaient pas besoin d'être séparés a façonné tout ce qui a suivi.
Au début des années 1950, Rauschenberg a produit une série d'expériences radicales : les Peintures Blanches de 1951, qui fonctionnaient comme des écrans pour la lumière et l'ombre ambiantes ; les Peintures Noires réalisées à partir de collages de journaux et de pigments mats ; et le célèbre Dessin Erased de Kooning (1953), dans lequel il a demandé puis systématiquement effacé un dessin du principal expressionniste abstrait de l'époque. Il ne s'agissait pas de provocations pour elles-mêmes, mais d'interrogations minutieuses sur ce que pouvait signifier une marque, et sa suppression.
L'œuvre pour laquelle Rauschenberg est le plus largement connu a débuté en 1954 : les Combines. Ces objets hybrides, ni tout à fait peinture ni sculpture, incorporaient des animaux empaillés, des pneus usagés, des miroirs, des vêtements et des fragments de papier imprimé du quotidien. Monogram (1955-59), qui incorporait une chèvre d'Angora naturalisée entourée d'un pneu, et Bed (1955), réalisée à partir de la propre courtepointe et de l'oreiller de Rauschenberg, comptent parmi les œuvres les plus discutées de l'après-guerre. Les Combines ont établi un vocabulaire pour assembler le monde matériel en art qui a influencé des générations d'artistes travaillant dans l'installation, le collage et l'assemblage.
Au cours des années 1960, Rauschenberg s'est tourné vers la sérigraphie sur toile, superposant des images photographiques de journaux et de magazines à de la peinture gestuelle. En 1964, il est devenu le premier Américain à remporter le Grand Prix International de Peinture à la Biennale de Venise, une reconnaissance qui a contribué à déplacer le centre du monde de l'art de Paris à New York. Il est resté intensément productif dans un éventail extraordinaire de techniques : lithographie, transfert par solvant, sculpture en carton, tissu et métal. La série Urban Bourbon (1988-96), des peintures combinant des coups de pinceau expressionnistes et des photographies sérigraphiées sur aluminium émaillé et miroir, a marqué l'une de ses investigations les plus soutenues de sa fin de carrière. En 1984, il a lancé le Rauschenberg Overseas Culture Interchange (ROCI), une tournée mondiale autofinancée apportant des projets artistiques collaboratifs dans dix pays, dont la Chine, Cuba, l'Union soviétique et la Malaisie.
Rauschenberg a passé les quatre dernières décennies de sa vie sur Captiva Island, en Floride, où il est décédé le 12 mai 2008. Une importante rétrospective posthume organisée par la Tate Modern et le MoMA a tourné de 2016 à 2018. Sur le marché nordique des enchères, son œuvre apparaît chez Stockholms Auktionsverk, Bukowskis et Phillips, et une œuvre Urban Bourbon de 1988 – Night Walk – a atteint 258 000 GBP chez Phillips. Les estampes et les œuvres sur papier de la série lithographique Stoned Moon et des portfolios tels que Eight by Eight to Celebrate the Temporary Contemporary sont les plus fréquemment échangées, reflétant la profondeur de sa production d'estampes aux côtés de sa peinture.