René Lalique

Son travail d'orfèvrerie et de joaillerie dans les années 1890 attira immédiatement l'attention par son rejet du design conventionnel centré sur les gemmes. Là où d'autres joailliers traitaient diamants et rubis comme la finalité d'un objet, Lalique subordonnait les pierres précieuses à la composition d'ensemble, construisant pendentifs, broches et peignes en émail, corne, ivoire et matériaux semi-précieux façonnés en femmes, libellules, serpents et branches fleuries. À l'Exposition universelle de Paris de 1900, sa présentation fit sensation. Sarah Bernhardt devint l'une de ses plus éminentes clientes, et il fut nommé Officier de la Légion d'honneur la même année. L'exposition l'établit comme le joaillier prééminent du mouvement Art nouveau.

Le virage vers le verre s'opéra progressivement, catalysé en partie par une commande du parfumeur François Coty vers 1907 pour dessiner des étiquettes de flacons puis les flacons eux-mêmes. La collaboration révéla de nouvelles possibilités dans les objets en verre produits en série pouvant porter la même ambition formelle que la joaillerie pièce unique. Lalique établit une verrerie à Combs-la-Ville en 1910, puis en 1918 s'installa dans une usine plus grande à Wingen-sur-Moder en Alsace, une région aux profondes traditions verrières. L'usine de Wingen devint le centre de sa production mature et demeure aujourd'hui le siège de la maison Lalique.

Son vocabulaire verrier reposait sur un ensemble de techniques récurrentes : surfaces opalescentes captant simultanément lumière et couleur, moulage en haut-relief traduisant ses motifs joailliers antérieurs en trois dimensions, et utilisation maîtrisée de la patine et des émaux colorés pour souligner la forme. Vases, mascottes automobiles, luminaires, flacons de parfum et panneaux décoratifs naissaient tous de ce langage. L'Exposition internationale des arts décoratifs de Paris en 1925 marqua l'apogée de sa carrière verrière, le plaçant au centre du triomphe de l'Art déco et confirmant la transition des lignes fluides du Nouveau vers la sensibilité plus géométrique et épurée de la nouvelle ère. Au cours de sa vie, il produisit plus de 1 500 designs en verre distincts.

En ventes aux enchères, le verre Lalique suscite un intérêt international constant, les grandes maisons dont Christie's et Sotheby's présentant régulièrement son œuvre. Le Musée Lalique à Wingen-sur-Moder détient la collection la plus complète de sa production, et des fonds significatifs existent au Musée des Arts Décoratifs à Paris, au Victoria and Albert Museum à Londres et au Corning Museum of Glass à New York. Sur le marché nordique, son œuvre apparaît principalement à travers des maisons spécialisées allemandes : les onze lots suivis sur Auctionist proviennent largement de Quittenbaum Kunstauktionen à Munich, avec des ventes récentes incluant un vase « Milan » de 1929 à 1 800 EUR, un vase « Saint-François » de 1930 à 1 400 EUR, un vase « Rampillon » de 1927 à 1 300 EUR et une figure « Sirène » de 1920 à 1 200 EUR.