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Raija Uosikkinen
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Raija Uosikkinen est née le 12 avril 1923 à Hollola, en Finlande, et passa la quasi-totalité de sa vie professionnelle à une seule adresse : la manufacture Arabia à Helsinki. Elle se forma à la peinture sur porcelaine à l'École centrale des arts et métiers entre 1944 et 1947, puis intégra Arabia comme peintre décoratrice immédiatement après l'obtention de son diplôme. En quelques années, elle devint responsable du département de décoration, un poste qu'elle occupa jusqu'à sa retraite en 1986 — soit près de quatre décennies au sein d'une seule manufacture qui façonna la culture céramique finlandaise plus qu'aucune autre institution du XXe siècle.
Chez Arabia, Uosikkinen travailla aux côtés d'Esteri Tomula pour réformer la production décorative de la manufacture à la fin des années 1940 et dans les années 1950. Là où des contemporains comme Kaj Franck se concentraient sur la forme, Uosikkinen se consacrait à la surface : elle dessina les décors de la série d'arts de la table B-model de Franck, parmi lesquels Polaris, qui devint le premier décor par transfert d'Arabia à être protégé sous la glaçure. Cette avancée technique — placer le décor sous la glaçure plutôt que dessus — n'était pas seulement pratique, elle définit la finition nette et durable associée aux pièces Arabia du milieu du siècle.
Son motif le plus durable est Emilia, produit d'environ 1957 à 1966. Sa source était personnelle : sa tante Selma venait de rentrer d'Amérique avec une valise de souvenirs et de récits, et Uosikkinen traduisit cette énergie en illustrations noir et blanc franches de la vie quotidienne. Le résultat possède une légèreté de bande dessinée qui se situe confortablement entre récit folklorique et design graphique moderne. Ali, qu'elle dessina en 1964 et qui resta en production jusqu'en 1975, puisait à une source différente — l'ornement de mosaïque du Moyen-Orient — et devint le dernier décor jamais produit par Arabia selon la méthode d'impression sur plaque de cuivre.
Uosikkinen voyagea abondamment, totalisant plus de soixante voyages en Asie de l'Est, dans les Amériques et ailleurs. Le voyage était un travail : elle photographiait compulsivement et collectionnait des tissus à motifs partout où elle allait, traitant les traditions textiles du monde comme une bibliothèque de recherche. Ses collègues et amis la surnommaient revontuli, aurore boréale, pour l'inlassable vivacité de son imagination.
À partir des années 1970, sa production s'orienta vers les pièces de collection. Elle dessina la série d'assiettes annuelles Kalevala pour Arabia à partir de 1976, s'inspirant des scènes et personnages de l'épopée nationale finlandaise, puis la série d'assiettes de Noël à partir de 1978. Ces assiettes étaient produites en éditions numérotées et diffusées sur le marché nordique, constituant un noyau de collectionneurs qui perdure à ce jour.
Son œuvre fut reconnue à l'international durant ses années les plus productives. Le décor Hattara remporta une médaille d'or à Sacramento en 1961. Ses pièces figurèrent dans les expositions de la Triennale de Milan en 1954 et 1960, et furent présentées à l'Exposition universelle de Bruxelles en 1958. En dehors de la manufacture, elle enseigna à l'Institut d'éducation pour adultes de Toimela et à l'Université d'art et de design d'Helsinki.
Raija Uosikkinen est décédée le 15 janvier 2004 à Helsinki.
Sur le marché nordique des enchères, l'œuvre d'Uosikkinen circule de manière régulière plutôt que spectaculaire. Les services complets ou quasi complets, en particulier dans les décors Emilia et Linnea, obtiennent les prix les plus élevés, un service à café en décor Emilia ayant atteint 5 690 SEK lors d'une vente récente. Les services à thé et ensembles partiels suivent de près. Les assiettes de collection Kalevala et de Noël restent en circulation active, le plus souvent vendues par séries annuelles plutôt qu'individuellement. La majeure partie des passages en vente relève de la catégorie céramique, avec une présence plus modeste en verrerie reflétant ses travaux occasionnels sur l'émail. Parmi les maisons les plus fréquentes figurent Formstad, Handelslagret et Gomér & Andersson à Norrköping.