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Primus Mortimer Pettersson
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Primus Mortimer Pettersson a vécu presque entièrement en dehors des structures qui définissent habituellement une carrière artistique. Sans formation académique, sans atelier, sans contact avec les galeristes ou les critiques, il a passé les 46 dernières années de sa vie comme patient à l'hôpital de Frösö, dans le Jämtland. C'est dans ce cadre qu'il a produit environ 15 000 peintures, constituant l'un des corpus les plus singuliers de l'art suédois.
Il naît le 1er juillet 1895 à Östersund. Son père est poêlier, et la famille s'installe tôt à Frösö, l'île du lac Storsjön aux portes de la ville. À quatorze ans, peu attiré par les commandes de peinture décorative à Östersund, il prend la mer. Pendant plus d'une décennie, il travaille comme marin, visitant des ports en Europe, en Afrique, en Amérique du Sud, en Chine, au Japon et aux États-Unis. Les années en mer sont éprouvantes. Il souffre d'une dépression persistante et, pendant la Première Guerre mondiale, au large de la Corée, il fait une crise et se jette par-dessus bord. Il est secouru. En 1923, en Californie, il est admis au Stockton Hospital près de San Francisco. Il rentre en Suède en 1925 et est déclaré juridiquement incapable en 1929, après quoi il est admis à l'hôpital de Frösö, où il restera jusqu'à sa mort le 19 mai 1975.
Il commence à peindre en mars 1935, encouragé par le médecin-chef de l'hôpital, John Agerberg, pionnier de l'ergothérapie. Agerberg comprend que pour Pettersson, la peinture n'est pas un exercice thérapeutique mais une pulsion. L'œuvre est présentée publiquement pour la première fois lors d'une exposition d'artisanat à Östersund en 1936. Pendant des décennies, elle suscite peu d'attention, en partie parce qu'une partie de sa production est détruite sur ordre d'un administrateur hospitalier ultérieur, persuadé qu'un inventaire réduit ferait monter la valeur des œuvres restantes.
Ses sujets sont des maisons : tours, villas, fermes, pagodes, châteaux, bâtiments côtiers et structures inclassables qui n'appartiennent à aucune géographie particulière. Les motifs puisent dans sa mémoire, dans les lieux qu'il a vus pendant ses années en mer, et dans une imagination visuelle qui recombine des fragments réels en architectures entièrement personnelles. Les bâtiments sont monumentaux mais les rues sont vides. Les fenêtres sont sombres ou brillent d'une lumière intérieure théâtrale. Les ciels flamboient de rouges, d'orangés et de violets sans équivalent météorologique. Les œuvres n'ont aucun contenu narratif au sens conventionnel ; ce sont les archives d'un monde visuel intime.
Au début des années 1960, avec l'intérêt croissant pour l'art naïf à l'international, l'œuvre de Pettersson commence à toucher un public au-delà du Jämtland. Une exposition à Bâle en 1961 attire une attention plus large. La percée survient avec une grande exposition à la Svensk-Franska Konstgalleriet à Stockholm en 1966. Il est aujourd'hui représenté dans les collections du Moderna Museet à Stockholm, du Musée d'art de Norrköping, du Musée d'art de Kalmar et de Magasin III. La région du Jämtland-Härjedalen conserve environ 400 œuvres issues d'une donation de ses proches, exposées dans une salle Primus dédiée à Östersund, créée en 2008.
Sur Auctionist, 32 lots sont indexés, en grande majorité des peintures, avec un petit nombre de dessins. Les prix de vente vont de 404 EUR à 40 000 EUR, avec une médiane autour de 3 955 EUR et une moyenne supérieure à 9 000 EUR. Ses œuvres passent notamment par Stockholms Auktionsverk, Bukowskis, Norrlands Auktionsverk et Stadsauktion Sundsvall. Aquarelles et huiles sur panneau se négocient activement, les motifs urbains et architecturaux obtenant les prix les plus élevés.