ArtisteDanishn.1919–m.1989
Preben Hornung
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Preben Hornung est né au Danemark le 22 juillet 1919, fils du peintre paysagiste Carlo Hornung-Jensen (1882-1960). Il étudia à l'École des Arts et Métiers de 1936 à 1938, puis intégra l'école de peinture de l'Académie royale des beaux-arts du Danemark, où il se forma de 1941 à 1946. Il fréquenta ensuite l'école de gravure de l'Académie (1949) puis l'école de fresque (1950), acquérant une maîtrise technique qui allait le servir dans un éventail inhabituellement large de formats et de commandes.
Ses premières œuvres après l'Académie conservaient un caractère figuratif, mais dès la fin des années 1940, son orientation avait basculé de manière décisive. Trouvant ses sujets dans le paysage urbain et industriel — constructions métalliques, voies ferrées, carcasses du quartier des abattoirs de Copenhague —, Hornung développa ce qui devint ses Fabriksbilleder, ou peintures d'usines. Ces œuvres sont essentiellement grises, blanches et noires, leurs formes empruntées à l'industrie et à la production de masse, rendues dans un langage abstrait-constructiviste qui doit quelque chose à la tradition géométrique hard-edge tout en restant ancré dans l'observation du réel.
De 1949 à 1951, il exposa avec Linien II, l'association d'artistes danois qui organisa en 1950 l'une des plus ambitieuses présentations d'art concret en Scandinavie, réunissant des œuvres de Kandinsky, Léger, Arp, Le Corbusier, Calder et Vasarely aux côtés d'artistes danois. La participation de Hornung l'inscrivit fermement dans le courant international de l'abstraction géométrique, bien qu'il n'ait jamais totalement abandonné la tension entre structure et représentation qui caractérise ses meilleures œuvres.
Parallèlement à sa pratique en atelier, Hornung travailla comme décorateur de théâtre au Théâtre royal de Copenhague, à l'Opéra norvégien et au Théâtre d'Aarhus. Il reçut d'importantes commandes décoratives de De Danske Sukkerfabrikker, de l'Université d'Aarhus et de Danmarks Nationalbank. Dans les dernières décennies de sa carrière, il revint à des compositions plus petites et plus méditatives, travaillant souvent dans une gamme tonale finement graduée. Il réalisa également trois portraits de la reine Margrethe II. Ses œuvres entrèrent dans les collections du Statens Museum for Kunst, de l'Université d'Aarhus et de la Banque nationale du Danemark. Son fils, le critique d'art Peter Michael Hornung, publia une monographie sur son père en 1986. Preben Hornung mourut le 3 août 1989.
Sur le marché des enchères, les peintures de Hornung apparaissent principalement dans les maisons danoises, Bruun Rasmussen représentant la grande majorité des 37 lots référencés sur Auctionist — 20 à la succursale de Lyngby et 10 à celle d'Aarhus. Les résultats sont réguliers plutôt que spectaculaires, les huiles sur toile se vendant généralement entre 10 000 et 16 500 DKK. Des titres tels que « Grentema » (1971) et « Opstilling til London » (1978) suggèrent un engagement soutenu envers des compositions spatiales abstraites tout au long de sa période de maturité. Les œuvres sur papier, dont les estampes, constituent un segment plus modeste mais constant du marché.