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Poul Kjaerholm
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Poul Kjærholm est né en 1929 à Østervrå, petite ville du nord du Jutland, au Danemark. Il accède au mobilier par la voie artisanale : un apprentissage chez l'ébéniste Gronbech à partir de 1948, suivi d'études à l'École danoise des arts et métiers de Copenhague à partir de 1952. Cette formation lui donne une connaissance approfondie de la précision des matériaux, mais ses instincts s'éloignent rapidement de l'idiome centré sur le bois qui domine alors le design danois.
Là où Hans Wegner, Finn Juhl et Børge Mogensen explorent la chaleur et le veinage du bois, Kjærholm se tourne vers l'acier mat. Son raisonnement n'est pas industriel mais esthétique : il est fasciné par la manière dont l'acier réfracte la lumière, et il le traite comme un matériau naturel doté de son propre caractère visuel. L'acier offre une rigueur structurelle tout en permettant à la pièce de paraître presque en apesanteur — en particulier associé aux matériaux organiques qu'il privilégie. Cuir, cannage, marbre et corde apparaissent aux côtés des structures en acier dans des compositions où aucun matériau ne domine jamais entièrement.
À partir du milieu des années 1950, son principal partenaire de production est Ejvind Kold Christensen (EKC), un fabricant copenhaguois qui assemble un réseau d'artisans spécialisés — maîtres métalliers, le maroquinier Ivan Schlechter et l'atelier bois PP Møbler — capables de répondre aux tolérances exigeantes de Kjærholm. La collaboration n'est pas orientée vers le volume ; chaque pièce est réalisée avec une précision qui relève davantage de la fabrication d'instruments que de la production de mobilier.
Le fauteuil PK22 de 1956 devient sa création la plus largement reconnue : une structure basse en acier chromé mat avec assise et dossier en cuir ou cannage. Il est présenté à l'exposition Formes Scandinaves à Paris en 1958, où il attire l'attention internationale et contribue à l'attribution du prix Lunning à Kjærholm cette même année. La table basse PK61 de 1955 est tout aussi aboutie : un plateau carré reposant sur quatre éléments de base identiques reliés par des vis apparentes, maintenus en place par la gravité plutôt que par fixation — une décision structurelle discrètement théâtrale.
Il retrouve l'Académie royale des beaux-arts du Danemark comme maître de conférences en 1955 et est nommé professeur en 1976, succédant à Ole Wanscher. Il reste à l'Académie jusqu'à sa mort en 1980. Son enseignement porte la même approche rigoureuse qu'il applique à son propre travail : honnêteté des matériaux, clarté structurelle et discipline de la réduction.
Les créations de Kjærholm figurent dans les collections permanentes du Museum of Modern Art de New York, du Victoria and Albert Museum de Londres, et de musées au Danemark, en Norvège, en Suède et en Allemagne. Depuis 1982, une part importante du catalogue est produite par Fritz Hansen (désormais Republic of Fritz Hansen), qui a maintenu les standards de fabrication originaux.
Sur le marché suédois des enchères, les œuvres de Kjærholm se négocient à des niveaux nettement supérieurs à la plupart des designers scandinaves du milieu du siècle. La plateforme Auctionist recense 45 objets répartis sur 45 lots, dont 2 actuellement actifs. Les maisons les plus représentées en volume sont Stockholms Auktionsverk Magasin 5 (10 lots), Bukowskis Stockholm (8) et Bukowskis Malmö (3). Les chaises et fauteuils représentent 22 objets, les tables 16. Les meilleurs résultats sur la plateforme incluent une paire de fauteuils PK22 adjugée 43 215 SEK, une seconde paire de PK22 à 38 814 SEK, un PK22 unique à 21 390 SEK, et une table basse PK61 à 19 192 SEK — des résultats en phase avec la demande soutenue des collectionneurs que son œuvre suscite à l'échelle mondiale.