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Piet Hein
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Piet Hein résolut un problème de circulation et créa un classique du mobilier d'un même élan d'inspiration mathématique. Le polymathe danois, né à Copenhague en 1905, fut à la fois scientifique, mathématicien, inventeur, designer et poète, dont l'envergure intellectuelle défiait les catégories conventionnelles. Lorsque Stockholm eut besoin d'une forme pour le rond-point de Sergels Torg dans les années 1950, ni le rectangle pur ni l'ellipse pure ne convenaient. Hein dériva la superellipse, une figure géométrique avancée qui fusionne la courbe de l'ellipse avec la structure du rectangle, créant une forme à la fois douce et rationnelle.
La superellipse trouva le chemin de l'urbanisme vers la vie domestique grâce à la collaboration de Hein avec le designer de mobilier suédois Bruno Mathsson. Ensemble, ils adaptèrent la forme en une table Superellipse, que Fritz Hansen mit en production en 1968. Arne Jacobsen contribua par la suite au design du piètement à pattes divergentes. Le plateau de la table, ni ovale ni rectangulaire, résolvait l'éternel problème du placement des convives : il offrait l'intimité d'une table ronde avec l'efficacité d'une table rectangulaire. Personne ne se retrouvait coincé dans un angle.
Hein était tout aussi célèbre en Scandinavie pour ses « grooks » (gruk en danois), courts poèmes aphoristiques mêlant esprit, philosophie et une sensibilité visuelle ludique. Il en publia plus de 7 000 au cours de sa vie. Son cube Soma, un casse-tête tridimensionnel composé de sept pièces différentes pouvant être assemblées en cube, devint un jouet mathématique populaire. Il mourut en 1996.
Aux enchères, la présence de Hein se définit presque entièrement par la table Superellipse. Avec 170 objets sur Auctionist, les tables constituent la grande majorité, apparaissant chez Bukowskis, Palsgaard Kunstauktioner, Göteborgs Auktionsverk et d'autres maisons. Les prix les plus élevés atteignent 12 000 à 15 755 SEK pour les versions en bouleau et en stratifié. La variante table basse Superellipse se négocie également de manière active.