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Peter J. Lassen
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Peter J. Lassen est né au Danemark en 1930 et est venu au design de mobilier par un chemin détourné. Sa famille ne pouvant financer la poursuite de ses études, il entre dans la marine danoise, où il sert comme officier pendant cinq ans. Ce détour s'avère formateur : la discipline et la précision de l'ingénierie navale laissent une empreinte durable sur sa conception de la construction et de la modularité. En 1954, il rejoint l'industrie du meuble en intégrant l'entreprise de son beau-père, Fritz Hansen Furniture, où il travaille aux côtés de figures majeures du design danois — Arne Jacobsen, Jørn Utzon, Piet Hein et Verner Panton. Au fil des décennies suivantes, il accède au poste de directeur général.
Son passage chez Fritz Hansen prend fin brutalement en 1979 lorsqu'il est licencié. La raison invoquée : le marché n'est pas encore prêt pour le mobilier progressiste qu'il a défendu en collaboration avec des designers tels que Panton et Utzon. Plutôt que de battre en retraite, Lassen fait de cette rupture un point de départ. Il consacre les années suivantes à développer le concept d'un système de rangement modulaire, configurable et reconfigurable par l'utilisateur selon ses besoins — un système qui place l'imagination et l'initiative pratique entre les mains de celui qui vit avec.
En 1982, il fonde Montana Furniture et lance le système Montana : initialement 36 modules en quatre profondeurs et une gamme restreinte de couleurs. Le nom est choisi avec soin — sonorité internationale, trois syllabes rythmiques évoquant modularité et assemblage, et en danois un jeu de mots avec le verbe « montere », signifiant assembler. Le système est entièrement fabriqué à Haarby, sur l'île danoise de Fionie, et Lassen conserve une connaissance pratique de chaque processus et de chaque machine de l'atelier de production tout au long de sa vie.
Le système Montana gagne régulièrement en ampleur et devient l'un des exemples les plus largement exportés du design fonctionnel danois de la seconde moitié du XXe siècle. Son principe — qu'un système de rangement doit s'adapter à son utilisateur plutôt que l'inverse — lui confère une pertinence durable à travers les contextes domestiques changeants, du petit appartement à la maison à plan ouvert. Le système a été produit en collaboration avec divers designers, et sa palette chromatique s'est considérablement élargie par rapport à l'offre initiale modeste, bien que la logique modulaire sous-jacente soit restée stable. Le fils de Lassen, Joakim, rejoint l'entreprise en 1999 et devient directeur du design et de la communication lorsque Montana fusionne avec DJOB en 2009, succédant à son père au poste de directeur général en 2015. Peter J. Lassen meurt chez lui à Allerød le 15 août 2019, à l'âge de 88 ans.
Sur Auctionist, Peter J. Lassen est représenté par 22 objets, tous issus du système Montana — les armoires modulaires, étagères, modules hi-fi et configurations de tiroirs qui circulent régulièrement sur le marché secondaire nordique. Parmi les meilleurs résultats aux enchères sur la plateforme figurent un système Montana en trois parties à 12 000 SEK, neuf modules d'armoire à 10 600 SEK et un module hi-fi avec caisson de haut-parleur à 9 300 SEK. Ses pièces apparaissent principalement chez Palsgaard Kunstauktioner, Helsingborgs Auktionskammare et Stockholms Auktionsverk Sickla, reflétant une base de collectionneurs géographiquement étendue entre le Danemark et la Suède. Le système Montana conserve une valeur fiable aux enchères, porté par une demande continue pour un mobilier modulaire bien fabriqué, qui conserve son utilité autant qu'une filiation de design clairement identifiable.