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Per Ekström
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Per Ekström est né le 23 février 1844 à Segerstad, un petit village sur la côte sud-est d'Öland — la longue et étroite île au large de la rive baltique de la Suède qui allait définir son art pour le reste de sa vie. Le paysage plat et sans arbres du sud d'Öland, avec sa lande calcaire, son ciel ouvert et la qualité particulière de la lumière réfléchie par la mer environnante, donna à Ekström ses sujets, sa palette et, en définitive, sa renommée.
Il entra à l'Académie royale des beaux-arts de Stockholm en 1865, y étudiant jusqu'en 1872. L'Académie s'éloignait alors de l'École de Düsseldorf, mais Ekström se sentit attiré non par la peinture académique allemande, mais par ce qui se passait en France. Lorsque le roi Oscar II lui accorda un soutien pour un voyage d'étude en 1876, Ekström se rendit directement à Paris. Il y resterait quatorze ans.
Le Paris de la fin des années 1870 était un environnement fécond pour un peintre suédois passionné de paysage. Ekström s'installa dans le monde des peintres de Barbizon et subit l'influence de Camille Corot en particulier — l'approche douce et tonale de la lumière, la dissolution des contours durs, le primat de l'atmosphère sur l'anecdote. Il travailla à Barbizon même et à Carolles, en Normandie, développant une pratique de peinture directement d'après nature. Il débuta au Salon de Paris en 1878 avec « Franskt landskap » et reçut en 1889 une médaille d'or à l'Exposition universelle, une reconnaissance significative dans un contexte international.
Ces années en France placèrent Ekström parmi la première génération de peintres suédois de plein air — des artistes qui rapportèrent non seulement la technique française, mais une compréhension renouvelée de ce que la peinture de paysage pouvait accomplir. La contribution particulière d'Ekström fut son traitement de la lumière solaire : la manière dont elle délave les couleurs, crée de la brume, aplatit les formes contre un ciel lumineux. Son surnom, « Solmålaren » (le Peintre du Soleil), captait exactement cette qualité. Ses tableaux d'Öland en particulier — horizons larges, soleil bas, la mer miroitant au loin — possèdent une franchise et une ouverture qui les distinguent de la tradition paysagère suédoise, plus boisée et encadrée.
De retour en Suède à partir de 1890, il passa une période à Öland avant de s'établir à Göteborg en 1891, encouragé par le collectionneur et mécène Pontus Fürstenberg, l'un des plus importants mécènes privés de l'art suédois de cette époque. Ekström retourna définitivement à Öland en 1910, vivant à Mörbylånga jusqu'à sa mort le 21 janvier 1935, à l'âge de 90 ans. Il est considéré comme le premier grand artiste de l'île, et son nom y est entretenu par la Per Ekströmsällskapet, une société fondée en 2016. Ses œuvres sont conservées au Nationalmuseum de Stockholm, au Göteborgs Konstmuseum et au Prins Eugens Waldemarsudde, où le prince Eugen acquit des peintures directement auprès d'Ekström pendant les années parisiennes. Il servit également d'inspiration pour le personnage du peintre Sellén dans le roman d'August Strindberg « La Chambre rouge » (1879).
Sur le marché nordique des enchères, les peintures d'Ekström apparaissent principalement dans les maisons de ventes autour de Kalmar et Stockholm, reflétant ses racines ölandaises et un solide public régional. La base de données d'Auctionist recense 27 lots, avec Kalmar Auktionsverk, Auktionsfirma Kenneth Svensson et Bukowskis Stockholm comme principales maisons. Les prix les plus élevés incluent 40 500 SEK pour « Soldis på Öland » et 29 000 SEK pour « Soluppgång över havet », avec une demande constante pour les paysages à l'huile signés tout au long de sa longue carrière.