Pentti Sammallahti

Sammallahti étudie à l'Université d'art et de design d'Helsinki et y enseigne de 1974 à 1991, date à laquelle le gouvernement finlandais lui décerne une rare bourse d'artiste de 15 ans — le type de soutien à long terme qui lui permit de travailler sans compromis. En 2001, l'université lui décerne un doctorat honorifique en art. Cette reconnaissance institutionnelle comptait, mais elle restait toujours secondaire par rapport à l'œuvre elle-même : de longs voyages vers des lieux où quelque chose d'essentiel pouvait encore être trouvé dans le froid, l'obscurité et le silence.

Son médium est le tirage argentique au gélatino-bromure, et il l'aborde avec la patience obsessionnelle de quelqu'un qui croit que le tirage physique est autant l'œuvre que le négatif. Depuis 1979, il a publié treize livres et portfolios sous son propre label Opus — un terme emprunté à la catalogation musicale — dans lesquels il contrôle chaque élément : photographie, travail en chambre noire, mise en page, typographie, et souvent l'impression offset ou héliogravure elle-même. Cette réintroduction de la forme portfolio dans la photographie contemporaine a exercé une influence discrète mais durable sur la manière dont les livres de photographie d'auteur sont conçus.

Les sujets de ses images couvrent l'Irlande, l'Inde, la Russie, la Laponie, la campagne japonaise et des dizaines d'autres lieux. Ce qui les relie n'est pas la géographie mais une certaine qualité de lumière et de silence, le sentiment que quelque chose est sur le point de se produire ou vient juste de s'achever. En 2012, sa monographie rétrospective « Here Far Away », publiée en six langues par Dewi Lewis, rassemble plus de quarante ans de travail en un seul volume. Le livre a été lancé aux Rencontres d'Arles et a renforcé une reconnaissance qui se construisait depuis 2004, lorsque Henri Cartier-Bresson choisit Sammallahti pour l'exposition inaugurale de sa Fondation à Paris, comme l'un de ses cent photographes préférés.

Ses tirages sont conservés au Victoria and Albert Museum à Londres, au Museum of Fine Arts de Houston, à la Bibliothèque nationale de France à Paris, au Stedelijk Museum d'Amsterdam, au Moderna Museet de Stockholm et au Musée finlandais de la photographie à Helsinki, entre autres. Parmi ses distinctions figurent le prix Samuli Paulaharju de la Société de littérature finlandaise, plusieurs prix d'État pour la photographie, le prix artistique de la province d'Uusimaa et le prix Daniel Nyblin.

Sur Auctionist, Sammallahti apparaît principalement chez Bukowskis à Stockholm et Helsinki, ainsi que chez Hagelstam en Finlande — 31 lots au total, confirmant son statut de l'un des photographes nordiques les plus prisés en vente aux enchères. Un portfolio de photographies irlandaises s'est vendu 2 827 EUR, le prix le plus élevé enregistré dans nos données, les tirages individuels et petits portfolios atteignant généralement entre 400 et 800 EUR sur le marché nordique.