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Pelle Åberg
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Per-Axel Åberg naquit à Stockholm le 21 avril 1909 dans une famille profondément enracinée dans les métiers visuels. Son grand-père Wilhelm Åberg était peintre de décors de théâtre ; son père Axel Wilhelm Åberg était artiste plasticien. Pelle — le prénom sous lequel il fut universellement connu — s'imprégna du métier très tôt et passa douze ans à peindre aux côtés de son père en tant que peintre décorateur. Ses études à l'École technique de Stockholm s'étendirent de 1927 à 1929, complétées par des voyages en Italie, en France, en Angleterre et en Espagne qui l'exposèrent directement à la peinture figurative européenne.
De l'atelier de décoration, il passa à la peinture de décors de théâtre, travaillant trois ans au Södra Teatern puis cinq au Scalateatern à Stockholm. Ce travail lui convenait parfaitement : il possédait un instinct naturel pour l'image théâtrale, les costumes, les feux de la rampe et l'humanité exacerbée de la scène. Ces sensibilités ne quittèrent jamais son travail de chevalet. Ses tableaux regorgent de femmes coiffées de chapeaux élaborés, de clowns saisis entre la représentation et l'épuisement, de personnages des bars et cafés du quartier de Klara — l'ancien quartier ouvrier au nord-ouest de la gare centrale de Stockholm, démoli dans les années 1960. Åberg le peignit tant qu'il existait encore, et ses toiles constituent en partie un témoignage documentaire d'un monde urbain disparu.
Son médium fut presque exclusivement l'huile, appliquée sur panneau ou toile d'une main directe et assurée. La palette tend vers les jaunes et les bruns chauds, ponctuée par le rouge d'un corsage ou le blanc d'un bord de chapeau. Les critiques ont décrit son approche comme un style décoratif d'art populaire, mais l'expression sous-estime l'œuvre : il y a dans ses meilleures études de figures, notamment les portraits de femmes, une attention psychologique qui dépasse la simple décoration.
Il exposa régulièrement au De Ungas salong et au Konstnärshuset à Stockholm, et participa à des tournées dans les villes de province à travers la Suède. Il devint l'un des membres fondateurs du groupe des Jeunes Artistes dès sa création en 1938. Les institutions publiques acquirent ses œuvres : Prins Eugens Waldemarsudde, Moderna Museet, Stockholms Stadsmuseum, Jönköpings länsmuseum, Norrköpings konstmuseum, Östergötlands museum et l'Ateneum à Helsinki en conservent des exemples. Le restaurant KB (Konstnärsbaren) à Stockholm abrite ses peintures murales. Il mourut à Stockholm le 21 avril 1964, le jour de son cinquante-cinquième anniversaire.
L'activité en vente aux enchères pour Åberg se concentre dans les grandes maisons stockholmoises. Stockholms Auktionsverk représente la plus grande part des ventes — plus de 19 lots traités dans ses salles Magasin 5 et Sickla — suivi de Bukowskis avec 10 lots. Uppsala Auktionskammare et Göteborgs Auktionsverk ont également proposé ses œuvres. Le record en vente aux enchères s'établit à environ 14 411 USD pour une scène de café adjugée chez Bukowskis en 2013. Sur Auctionist, les meilleurs résultats récents incluent 28 008 SEK pour un motif de Klara et 16 600 SEK pour une femme au chapeau, toutes deux huiles sur panneau. Des œuvres dans la fourchette de 8 000 à 16 000 SEK apparaissent régulièrement dans les grandes maisons suédoises, rendant ses peintures accessibles aux collectionneurs sans être pour autant bon marché.